Una mirada al interior de una gama problemática

Los miembros del Maidstone Gun Club hablan sobre seguridad, deportividad y legado

Han surgido dos narrativas muy diferentes a medida que Maidstone Gun Club busca renovar su contrato de arrendamiento de tierras con East Hampton Town y luchar contra una demanda que amenaza su futuro por completo.

En una narración, varios residentes de Wainscott presionan por el cierre permanente del club, pintándolo como una molestia peligrosa. Dicen que hay evidencia de que las balas errantes del club han caído en propiedades vecinas o golpeado casas y alegan violaciones de las ordenanzas de la ciudad y asuntos de interés ambiental. Varias personas presentaron una demanda en noviembre pasado, momento en el que un juez estatal cerró el club.

Pero la otra narrativa, el punto de vista del Maidstone Gun Club, rara vez se escucha, debido al perfil bajo que sus miembros mantienen intencionalmente. No existe un esfuerzo organizado de relaciones públicas. Años de recortes de periódicos indican que el club ha realizado una labor benéfica considerable, pero prefiere no buscar el centro de atención en estos días. Dicen que la seguridad es una prioridad máxima, que el club no es de élite ni exclusivo, que sus miembros se preocupan profundamente por la comunidad y aprecian el club por la cultura deportiva que ofrece.

"Es una de las últimas cosas que me quedan aquí en East Hampton", dijo Mitch Yates, quien se unió al club en 1979, cuando tenía 14 años. "No podemos conducir en las playas. Los bosques en los que solíamos cazar son ahora casas... Somos 1,200 miembros fuertes de todos los ámbitos de la vida. Este es uno de los pocos lugares donde puede ir, sin importar su estatus social. Ese legado es algo que es importante para nosotros".

Los miembros también afirman que el problema real, la fuente real de las balas que han golpeado las casas, es una franja de tierra detrás del club, paralela al extremo trasero del campo de tiro, que es accesible, siempre que esté dentro. un vehículo con tracción en las cuatro ruedas, fuera del camino de incendios al final de Industrial Road y a través del área de acceso a la línea eléctrica de Wainscott Northwest Road. Ahí es donde se lleva a cabo el tiroteo ilegal, no regulado y sin obstrucciones, dicen los miembros.

"Podrían cerrarnos mañana", dijo Jim Cavanagh, un teniente de policía jubilado que se incorporó en 1984, "y seguirá existiendo el mismo problema de personas que disparan allí. Este ha sido un problema durante mucho tiempo. Están en la cima de la colina, por lo que ni siquiera hay terreno para detener nada de lo que disparan allí".

Los electrodomésticos viejos y oxidados están plagados de agujeros de bala, latas y basura variada parecen haber sido utilizadas para prácticas de tiro, y las balas de escopeta usadas están esparcidas por todas partes. El Sr. Cavanagh ha llevado al abogado del club allí para reunir pruebas fotográficas.

"Estamos asumiendo la culpa de todo esto", dijo. "Solo deseamos que más personas comprendan a lo que nos enfrentamos".

El club cerró voluntariamente su campo de tiro el 5 de agosto, inmediatamente después de que la policía recibiera un informe de una bala que impactó en una casa cercana a Merchants Path. Un informe policial del 24 de noviembre de East Hampton Town indica que alrededor de la 1:30 p. m. de ese día, los oficiales respondieron a los informes de disparos, pero descubrieron que el club estaba desierto. Cinco días después, los demandantes presentaron su demanda. El juez de la Corte Suprema del estado de Nueva York, Christopher Modelewski, emitió la orden de restricción temporal el 2 de diciembre.

El Maidstone Gun Club tiene sus raíces en Amagansett a fines de la década de 1930, donde, según muestran sus primeros minutos, un grupo de residentes comenzó a reunirse para practicar deportes en una propiedad privada. Se incorporó como una organización sin fines de lucro en la década de 1950 y se mudó a su sitio actual en la década de 1980. El primer contrato de arrendamiento de East Hampton Town, $100 al año por unos 100 acres, se firmó en 1983. La casa club, para la cual "vertimos el concreto, clavamos los clavos", dijo Yates, se inauguró en 1986. Se concedió una extensión. en 1993 cuando el pueblo recuperó tres acres para construir una torre de comunicaciones. El contrato de arrendamiento del club vence en octubre de este año.

"Cuando nos mudamos aquí, fue porque no había nadie más por aquí", dijo. "Nos mudamos aquí con el entendimiento de que no íbamos a estar en el camino. . . . Si cerrábamos, el tiroteo continuaría, pero en las playas y en los bosques".

Paul Sánchez, vicepresidente del club y miembro desde 2009, dijo que ha habido un cambio tanto generacional como demográfico dramático desde que el club se mudó a Wainscott. Fue en la década de 1980, dijo, que el supervisor de la ciudad "ideó un plan para invitar, atraer, incluso, al club para que se mudara a donde está ahora. Es por eso que nuestro alquiler es de $ 100 nominales por año. La ciudad habían ideado lo que creían que era en ese momento una solución elegante a un problema: mover un club de armas 'ruidoso' al lado de un aeropuerto y un parque industrial. Avance rápido hasta hoy: ahora estamos siendo atacados, con $ 100- el alquiler anual se describe como una especie de derecho a un grupo de élite... Esto está lejos de la verdad".

También desacreditando el mito de la "élite", dicen los miembros, es que sus cuotas son de apenas $150 al año.

Más allá de dos puertas, primero la puerta de la Autoridad de Aguas del Condado de Suffolk en Wainscott Northwest Road, luego la puerta electrónica que marca el inicio del territorio del club de tiro, una de las primeras cosas que nota un visitante (esto fue el 7 de febrero) son las reglas de seguridad del club publicadas en un cartel enorme. De hecho, también se publican en al menos una docena de otros lugares. Hay cámaras de seguridad por todas partes, así como un lector de matrículas para identificar los vehículos que ingresan a la propiedad. Varios contenedores de color amarillo brillante que se asemejan a buzones de correo contienen kits de trauma en caso de emergencia. Nunca se han usado, pero se inspeccionan con regularidad.

Los letreros también enfatizan que "absolutamente ninguna munición perforante" está permitida en el club.

"Este es estrictamente un campo de tiro de papel, sin bolos, sin metal", dijo Cavanagh.

Al mirar a través de los tubos del campo de tiro, un espectador ve el terreno por delante y una berma alta y arenosa a 200 yardas de distancia. Esto es de particular importancia, dijo Beau Robinson, quien ha sido miembro desde 1974, porque es de donde los demandantes afirman que provienen las balas perdidas. "No se puede ver el cielo azul", dijo. "No puedes pasar esa berma".

Dentro de la casa club humildemente equipada, los trofeos de caza mayor están montados en las paredes, pero ninguno de esos animales fue realmente asesinado en el Maidstone Gun Club. De hecho, no se permite la caza real allí. Todas las variedades de alcohol también están prohibidas.

Esa fue "la primera regla que instituimos cuando arrendamos la propiedad", dijo Yates.

Los amigos suelen reunirse en el porche cubierto de la casa club. "Los viejos vienen a pasar el rato y cuentan las mismas historias una y otra vez", dijo Sánchez, quien creció en East Hampton y se unió cuando su médico le sugirió que se dedicara al tiro en lugar de a los bolos por motivos de salud. "La vida social es lo que más echo de menos".

Otros extrañan la emoción del deporte, ya sea en el campo de tiro con rifle de 200 yardas del club, el campo de tiro bajo techo o en juegos como cinco puestos, tiro al plato o trampa. El tiro con trampa es el deporte más popular en el club; incluso mantuvo ligas locales durante muchos años.

Skeet y trap son deportes olímpicos. Cynthia Meyer, medallista de oro olímpica y entrenadora de Canadá, donó el equipo de trapecio del club en 2010. Y el club ayudó a dos niños locales a obtener becas universitarias; uno es ahora un ingeniero con credenciales de Harvard, el otro un oficial de policía de East Hampton Town.

Hablando de la policía de la ciudad, se les permite acceder a las instalaciones sin costo alguno para entrenamiento y práctica. Lo mismo ocurre con otras agencias policiales locales y la Guardia Costera. Todos los miembros toman clases de seguridad obligatorias.

"Queremos ser un lugar donde la gente pueda ir a aprender correctamente a usar armas de fuego", dijo el Sr. Cavanagh.

Actúan como administradores no solo del deporte, sino también del medio ambiente, y contratan a una empresa especializada para peinar el suelo en busca de recuperación de perdigones de plomo cada pocos meses. "Es una buena práctica, ambientalmente", dijo Sánchez. "Adoptamos las mejores prácticas del DEC para los campos de tiro. Siempre que se tomen esas precauciones, el plomo no migrará" a las aguas subterráneas, lo cual es una preocupación que han expresado los vecinos del club.

El futuro del club sigue siendo incierto a medida que la demanda continúa desarrollándose.

"Estamos tratando de ser buenos inquilinos de la ciudad", dijo el Sr. Robinson, "para mantener su confianza, ser un servicio comunitario para nuestros miembros y ser un buen vecino".