"Clavos muertos" utilizados en una tumba romana para proteger a los vivos de los muertos inquietos

Arqueólogos belgas excavando en el sitio de la antigua ciudad romana de Sagalassos en el suroeste de Turquía descubrieron recientemente un entierro muy inusual. La tumba contenía los restos cremados de un hombre que vivió en el siglo II d. C., y lo que hizo que este entierro fuera tan notable es que estaba sellado con dos docenas de ladrillos y una capa adicional de yeso. Para colmo, más de tres docenas de clavos doblados también fueron esparcidos alrededor de los bordes de la tumba, presumiblemente como talismanes mágicos destinados a mantener a la persona fallecida atrapada dentro.

Según los arqueólogos belgas, todos estos pasos se tomaron para evitar el regreso de un espíritu errante, que podría tener la capacidad de levantarse de la tumba incluso después de la cremación. En un artículo recién publicado en la revista Antiquity, los autores del estudio explicaron que los antiguos romanos temían a los "muertos inquietos" y tomaban precauciones mágicas para protegerse de estos seres potencialmente peligrosos.

"El entierro se cerró no con una, ni con dos, sino con tres formas diferentes que pueden entenderse como intentos de proteger a los vivos de los muertos, o al revés", dijo el primer autor del estudio, Johan Claeys, arqueólogo de la Universidad Católica de Lovaina. (KU Leuven) en Bélgica, dijo a WordsSideKick.com.

Claeys confirmó que el uso de ladrillos y/o yeso para sellar una tumba y la aspersión de clavos doblados en una tumba se habían visto antes. Pero señaló que esta era la primera vez que se encontraba una tumba romana que usaba los tres métodos mágicos de sellado simultáneamente, lo que implica que la gente debe haber estado especialmente temerosa de que este individuo planeara regresar de entre los muertos muy pronto.

El sitio antiguo de Sagalassos estuvo ocupado continuamente durante aproximadamente 1500 años, desde el siglo III a. C. hasta el siglo XIII d. C. Se convirtió en una posesión romana en el siglo I a. C. y alcanzó su mayor prominencia durante su época romana.

El pueblo y la futura ciudad se construyeron en las laderas de la Cordillera de Tauro en lo que ahora es el suroeste de Turquía, y estaba rodeada de lagos por todos lados. Su geografía remota ha protegido en gran medida a Sagalassos del saqueo y pillaje de los ladrones de antigüedades, y hoy sigue siendo uno de los sitios urbanos antiguos mejor conservados de la región mediterránea.

Debido a que la antigua ciudad estaba tan bien conservada, los arqueólogos han podido encontrar numerosos edificios e instalaciones construidos durante la época romana, incluido un teatro y un complejo de baños. Bajo los auspicios del Proyecto de Investigación Arqueológica Sagalassos en curso, se llevaron a cabo excavaciones en cementerios en las afueras de la ciudad, y como resultado de este trabajo se han descubierto muchos restos de piras de cremación de la era romana y entierros intactos.

Pero ninguno destaca como la cremación "no normativa" y posterior entierro del hombre sellado con ladrillos, yeso y clavos doblados. Además de la presencia anómala de las capas de mampostería y los talismanes mágicos, la tumba también era inusual porque la cremación y el entierro tenían lugar en el mismo lugar (las cenizas y los restos no quemados de los cuerpos cremados normalmente se enterraban en otro lugar). Los ladrillos y el yeso se colocaron sobre el cuerpo quemado mientras la pira funeraria aún estaba caliente y humeante, lo que destaca cuán decididos estaban los habitantes de Sagalassos a enterrar y sellar a la persona lo más rápido posible.

Área de cremación (derecha) y dos tumbas romanas del imperio medio en excavación. (© Proyecto de investigación arqueológica de Sagalassos/ Antiquity Publications Ltd)

Mirando dentro de la tumba, los arqueólogos belgas encontraron cenizas y huesos carbonizados pero no completamente quemados, los cuales usaron para confirmar que el individuo era un hombre. También encontraron una colección razonablemente rica de objetos funerarios que sugerían que el difunto era amado por su familia. Los artículos enterrados junto a sus restos incluían vasijas de cerámica y vidrio finamente elaboradas, una moneda romana, pedazos de una canasta hábilmente tejida y restos de algo de comida.

"Parece claro que el difunto fue enterrado con todo el aplomo apropiado", afirmó Claeys. "Parece probable que esa fuera la forma adecuada de separarse de un ser querido en ese momento".

Claeys cree que la familia del hombre fue responsable de todos los aspectos de su entierro. Recurrieron a medios mágicos para asegurarse de que permaneciera sano y salvo en su tumba, presumiblemente hasta que llegara el momento de completar su transición al más allá.

"La combinación de clavos y ladrillos diseñados para sujetar a los muertos con el efecto sellador de la cal implica fuertemente un miedo a los muertos inquietos", escribieron los autores del nuevo estudio en su artículo de Antiquity. "Independientemente de si la causa de la muerte fue traumática, misteriosa o potencialmente el resultado de una enfermedad contagiosa o un castigo, parece haber dejado a los muertos con la intención de tomar represalias y a los vivos temerosos del regreso del difunto".

Uñas muertas. Arriba a la izquierda) clavos doblados y retorcidos de la cremación primaria en el Sitio F; abajo a la izquierda) clavos de un cenicero con restos de cremación en el mismo sitio; derecha) ejemplos de clavos de ataúd de dos inhumaciones individuales separadas del mismo sitio (© Sagalassos Archaeological Research Project/ Antiquity Publications Ltd)

Ciertamente es posible que la tumba se hiciera para suprimir un espíritu vengativo. Pero también es posible que los familiares de la persona estuvieran preocupados de que su ser querido fuera explotado en el más allá por un practicante de las artes negras.

En las tradiciones griegas y romanas de magia negra de la antigüedad, el miedo a los fantasmas o espíritus inquietos proporcionaba una motivación frecuente para lanzar hechizos. La gente temía el daño que los espíritus inquietos podrían infligir si encontraban una manera de regresar a la tierra de los vivos y, a veces, era necesario tomar medidas para asegurarse de que permanecieran donde estaban.

El riesgo principal provenía de los espíritus de aquellos que habían muerto prematuramente, por accidente, asesinato, enfermedad repentina o desastre natural inesperado. Permanecerían atrapados en el reino terrenal hasta que llegara la fecha de su muerte natural programada, se decía, después de lo cual finalmente serían libres para partir hacia el más allá.

Pero hasta ese día de la liberación, tales espíritus eran vulnerables a las malas intenciones de los nigromantes, un tipo de mago o bruja que podía resucitar a los muertos y obligarlos a cumplir sus órdenes. Supuestamente, el nigromante crearía una tablilla de maldición hecha de papiro, y luego la enrollaría y la insertaría furtivamente en la tumba de un espíritu fallecido prematuramente. Luego resucitarían a su pobre víctima de entre los muertos y los obligarían a convertirse en sus sirvientes.

En contraste con su preocupación por los fantasmas, los romanos no estaban particularmente preocupados por los zombis reanimados (la cremación era la norma en el antiguo mundo romano, que prácticamente eliminaba el riesgo de zombis) o los vampiros. Así que parece posible (y tal vez probable) que las precauciones especiales que se tomaron para mantener al hombre encerrado dentro de la tumba recién descubierta en Sagalassos se tomaron por temor a que pudiera ser explotado por un nigromante. Si este es el caso, la familia del hombre habría estado tratando de proteger tanto a su ser querido como a su comunidad, mediante el uso de un tipo de magia que se practicaba comúnmente en el mundo antiguo griego y romano.

Imagen de portada: Clavos muertos encontrados en la tumba romana de Sagalassos para proteger a los vivos o a los muertos. Fuente: © Proyecto de Investigación Arqueológica Sagalassos/ Antiquity Publications Ltd

Por Nathan Falde