Cinco faros donde puedes ser un guardián durante la noche

Los programas desde Massachusetts hasta Alaska permiten a los voluntarios probar suerte en el trabajo

Laura Kiniry

Corresponsal de viajes

Mirando hacia el brazo oeste de Grand Traverse Bay, una parte del lago Michigan, sentí una sensación de calma. Realmente extraño, ya que estas aguas frías y profundas son el hogar de docenas de naufragios bien conservados, embarcaciones de finales del siglo XIX y principios del XX que fueron víctimas de tormentas impredecibles mientras transportaban madera y otro comercio marítimo. Sin embargo, me sentí seguro de pie junto a la lente Fresnel de quinto orden, un faro que una vez brilló hasta 13 millas desde la cubierta de la linterna en lo alto del faro de Mission Point, iluminando el camino para muchos marineros perdidos.

"Yo lo llamo atrapar el gusanillo de los faros", dice Jeremy D'Entremont, historiador de la Sociedad de Faros de los Estados Unidos, refiriéndose a las razones por las que millones de personas visitan los faros de los Estados Unidos anualmente. (Solo el faro de Cabo Hatteras de Carolina del Norte recibe aproximadamente 500 000 visitantes por año). existen en algunos lugares realmente hermosos y dramáticos".

No es de extrañar que los faros de EE. UU. que ofrecen programas de "guardianes voluntarios" tiendan a reservarse con meses, si no años, de anticipación.

Hay poco menos de 800 faros actualmente en pie en los EE. UU., un número que puede fluctuar ligeramente según la definición de "faro" de una persona. (Algunos recuentos incluyen luces no oficiales, lo que significa que nunca se han incluido en la lista de ayudas a la navegación de la Guardia Costera y son más como piezas escultóricas, como el faro en memoria de Robert Manning en Empire, Michigan). Según D'Entremont, aproximadamente la mitad de estos faros están activos. En muchos casos, la Guardia Costera mantiene las luces, pero no tiene un presupuesto para cuidar las estructuras, por lo que las organizaciones locales sin fines de lucro, las agencias federales como el Servicio de Parques Nacionales o los ciudadanos privados dan un paso al frente para comprarlas o administrarlas. Esto a menudo incluye traer voluntarios para ayudar con el mantenimiento, saludar a los visitantes e incluso pasar la noche, todas las oportunidades que me llevaron al faro de Mission Point de Michigan, ubicado en la punta de Old Mission Peninsula, 17 millas al norte de Traverse City, durante dos días en abril. .

Resulta que Michigan alberga más faros que cualquier otro estado, alrededor de 129 de ellos. Esto se debe a su posición entre cuatro de los cinco Grandes Lagos: Superior, Michigan, Huron y Erie. Es probable que también sea la razón por la que alberga la mayor parte de los programas de cuidadores voluntarios del país: más de una docena de ellos, desde DeTour Reef Light en el extremo norte del lago Huron hasta St. Helena Island Light Station en el condado de Mackinac, a dos millas de la costa de la Península Superior.

Pero si bien mi propia experiencia incluía un poco de tareas domésticas ligeras y algo de trabajo en el jardín, las responsabilidades de los verdaderos guardianes de la luz, antes de que la automatización en el siglo XX dejara obsoleto el trabajo, eran mucho más exigentes. Su trabajo no solo consistía en ayudar a guiar a los barcos a puerto por la noche y durante el mal tiempo, incluida la niebla espesa y las fuertes tormentas, sino que también tenían que recortar la mecha de la linterna de la torre, primero alimentada con aceite de ballena y luego con queroseno, cada cuatro. horas, sin quitar el quemador de la lente. Para asegurarse de que la luz alcanzara toda su distancia, los guardianes de la luz también limpiaron continuamente las ventanas de la torre, protegiéndolas del hollín interior y la suciedad exterior. A menudo estaban bastante aislados del resto del mundo y ocasionalmente intervinieron físicamente para salvar vidas, a menudo a riesgo de la suya propia. Mi trabajo más duro fue quitar todos los cadáveres de mariquitas asiáticas que se habían deslizado en la cubierta de la linterna para calentarse.

Aún así, a pesar de las muchas diferencias entre ser un cuidador real y un cuidador voluntario, es imposible no sentir algún tipo de conexión con los que vinieron antes. Para mí, el mantenimiento voluntario fue una oportunidad para disfrutar (aunque algunos dirían que aguantar) un tipo similar de soledad y disfrutar de la historia de un lugar con tanta historia.

Durante mi tiempo libre, caminé por los terrenos del faro, que incluyen un bosque denso de robles y cedros, y un tramo de playa donde el lago produce depósitos de piedras Petoskey (pedazos fosilizados de coral con un patrón hexagonal único). De vuelta adentro, aproveché el silencio para leer y escribir, luego pasé un tiempo examinando el museo en el sitio. Allí aprendí sobre Sarah Lane, la primera y única cuidadora (oficial) de Mission Point; estudió una exhibición de nudos náuticos; y examinó un gráfico de los niveles de agua de Michigan desde 1937 hasta la actualidad, que el gerente del faro, Ginger Schultz, actualiza anualmente. En cuanto a mi trabajo voluntario, cada vez que completaba una tarea, ya fuera barrer el piso de la sala de estar o recoger la basura afuera, lo marcaba con orgullo en una hoja de trabajo fotocopiada que había dejado sobre la mesa del comedor.

Si bien el voluntariado en sí no es complicado (especialmente fuera de temporada), los veranos pueden estar ocupados. "Necesito personas con mucha energía de mayo a noviembre", dice Schultz. "Van a conocer a cientos de personas todos los días, y cuanta más experiencia tengan con el área y el voluntariado es algo bueno". A partir del 1 de mayo de cada año en Mission Point, los cuidadores voluntarios ayudan a administrar una tienda de regalos en el lugar equipada con pequeños artículos de recuerdo, incluidos imanes, calcomanías y búhos nevados de peluche que recuerdan a los que se ven a menudo en los terrenos del faro durante el invierno, y cobran tarifas de admisión. para el museo y la torre. Juntas, las tarifas y la tienda de regalos aportan aproximadamente $200,000 al año, una cantidad sustancial que se destina directamente a la restauración continua del faro y los terrenos.

Muchos programas de guardianes de la luz requieren que los voluntarios paguen una tarifa nominal para ayudar con los gastos y se comprometan a pasar la noche desde un par de noches hasta una semana o más. Los deberes difieren en cada lugar, y los alojamientos van desde lujosos espacios en tierra de varios pisos hasta torres rústicas en alta mar que están completamente fuera de la red. En Mission Point Lighthouse, las habitaciones son parte del propio faro y cuentan con una cocina completamente equipada, un comedor, un dormitorio en suite con dos camas individuales y una acogedora sala de estar con pisos de madera y comodidades modernas, como TV, cable y Wi-Fi. .

"Los trimestres en sí mismos no son históricamente correctos", dice Schultz. "Pero las paredes exteriores de la casa y la torre son sólidas y originales. Incluso hay lugares en el borde de la escalera donde se pueden ver los clavos cuadrados originales que se usaron antes de 1890".

Históricas o no, me ofrecieron la paz y el respiro que había estado necesitando. En mi segunda noche en el faro, una gran tormenta azotó el lago y la península; la lluvia golpeaba con fuerza las ventanas y los truenos resonaban con fuerza en lo alto. Fue el clímax perfecto de cualquier experiencia en un faro, pero en lugar de observar las travesuras de la Madre Naturaleza desde la torre, decidí quedarme acurrucado en la comodidad de mi cama. Los fareros oficiales no tenían ese lujo.

Influenciados por una variedad de factores, incluidos el costo, los materiales locales y las épocas en las que se construyeron, los faros vienen en una variedad de estilos arquitectónicos y existen en todas partes, desde playas de arena hasta muelles azotados por las olas.

No todos comparten las mismas comodidades (algunas estancias pueden ser extremadamente duras), y cada experiencia en el faro es única, un rasgo que hace que el voluntariado en estas estructuras históricas sea casi un hábito.

Los guardianes del faro de Borden Flats, encaramado en un arrecife en medio del río Taunton de Massachusetts, requieren un poco de condición física. Para llegar a esta histórica torre de ladrillo y hierro fundido, los voluntarios toman un bote a 1,500 pies de la costa hasta el faro, luego suben una escalera vertical de peldaños de acero por el costado de un cajón, la estructura de retención hermética que sirve como base para el estructura misma. Una vez aquí, estará completamente fuera de la red, lo que significa que no tendrá cable ni Wi-Fi, aunque los paneles solares y las baterías proporcionan suficiente electricidad para encender las luces y cargar los teléfonos celulares.

Establecido en 1881, el faro tiene cinco pisos de altura, cuatro de los cuales son las viviendas reales, rebosantes de muebles antiguos y mucha parafernalia del faro. Hoy en día, la estructura en sí es de propiedad privada, aunque los miembros de la Guardia Costera de EE. UU. todavía supervisan la óptica LED activa de la torre.

Pero aunque se proporciona ropa de cama, mantas, agua embotellada y una parrilla al aire libre, las duchas más cercanas son las cercanas Borden Light Marina, que están abiertas de mayo a octubre. También se requiere que los cuidadores traigan su propia comida y bebida, aunque muchos piden mariscos frescos por adelantado (piense en todo, desde rollos de langosta preparados hasta ostras en media concha) del mercado de mariscos local del ayudante del farero.

Los deberes son mínimos: simplemente deje el faro en las mismas condiciones en que lo encontró, con platos limpios y sábanas en las camas.

Las noches comienzan en $549 para hasta dos cuidadores. El faro está cerrado de enero a marzo.

Situada al final de la lengua de arena natural más larga del país, la estación de luz de New Dungeness, aún activa, es indudablemente remota. Pero mientras que la mayoría de los visitantes llegan a esta torre de ladrillo, piedra arenisca y estuco de 63 pies de altura (construida en 1857, es el segundo faro más antiguo de Washington) a través de una caminata de cinco millas a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre Dungeness, los voluntarios pueden dar un paseo en uno de los Vehículos con tracción en las cuatro ruedas de la New Dungeness Light Station Association.

Una vez aquí, se acostará durante una semana en el Keeper's Quarters vecino de dos pisos, ya sea reservando todo el espacio o reservando una habitación individual y compartiendo las habitaciones con otros voluntarios. New Dungeness requiere cuatro cuidadores adultos a la vez, pero permite ocho en total. Luego, depende de todos en el sitio dividir las tareas, que van desde izar la bandera de la mañana hasta realizar visitas guiadas.

Se proporciona ropa de cama, junto con TV, Internet y algunas excavaciones cómodas, que incluyen una mesa de ping-pong y un rincón de biblioteca, pero se requieren voluntarios para empacar alimentos y bebidas.

Algo a tener en cuenta: los voluntarios primero deben convertirse en miembros de la New Dungeness Light Station Association ($ 35 por persona, $ 50 por familia), con tarifas de $ 470 por adulto por semana, o $ 2,820 por toda la casa.

El condado de Door de Wisconsin tiene una de las concentraciones más altas de faros de cualquier condado del país. Encaramado en un acantilado en la deshabitada Rock Island con vista a las aguas del lago Michigan, el faro de Pottawatomie, con su torre cuadrada de piedra caliza que se eleva desde una casa adjunta para el cuidador, ha estado aquí desde 1858. Reemplazó la estructura original de 1836, que fue demolida debido a mala construcción.

Los voluntarios organizan su propio transporte a la isla todos los domingos por la mañana desde finales de mayo hasta mediados de octubre, y deben traer su propia comida y bebida, pero las pernoctaciones de una semana son gratuitas. Las responsabilidades incluyen dar recorridos, vender mercadería relacionada con el faro y la isla, y la limpieza básica, aunque la playa y las rutas de senderismo atraen a los cuidadores durante su tiempo libre.

Pottawatomie Lighthouse tiene tres dormitorios, cada uno con una cama de tamaño completo, para elegir, con capacidad para seis adultos (o un total de nueve, con niños). Es lo mejor de la vida de principios del siglo XX, lo que significa que no hay electricidad ni plomería; una bomba solar exterior proporciona agua dulce. Sin embargo, hay una letrina, que también es la estructura en pie más antigua conocida del condado de Door.

Los voluntarios pueden postularse a través de la organización sin fines de lucro Friends of Rock Island.

Como uno de los dos primeros faros propiedad del gobierno que se inauguró en Alaska en 1902, Five Finger Lighthouse ha ayudado a innumerables barcos a navegar por el legendario Pasaje Interior del estado, incluidos los buscadores que acudieron en masa a la zona durante la fiebre del oro de Klondike.

Si bien el fuego destruyó el faro original en diciembre de 1933, una nueva torre de estilo Art Deco, la misma que se usa hoy, lo reemplazó como parte de la Administración de Obras Públicas del presidente Franklin D. Roosevelt menos de dos años después. Construido con hormigón armado para soportar las aguas turbulentas de la costa y el clima que cambia rápidamente, todavía funciona como una ayuda activa para la navegación.

Debido a esto, Five Fingers tiene cuidadores voluntarios dedicados en el sitio de abril a septiembre, pero el faro también abre tres habitaciones para huéspedes (con una combinación de literas e individuales, para un total de nueve personas) simultáneamente.

Si bien no se requiere ser voluntario para pasar la noche, la organización sin fines de lucro Five Finger Lighthouse Society, que es propietaria y mantiene la propiedad, alienta a los huéspedes que deseen contribuir con sus habilidades a organizar tareas con el grupo de antemano.

Se proporcionan sábanas, pero traiga su propia comida y agua potable. El faro no tiene calefacción, por lo que las capas son imprescindibles.

Las tarifas cuestan $ 100 por persona por noche, y los huéspedes deben asegurar su propio transporte al islote rocoso que Five Finger Lighthouse llama hogar.

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Laura Kiniry | LEER MÁS

Laura Kiniry es una escritora independiente con sede en San Francisco que se especializa en comida, bebida y viajes. Contribuye con una variedad de medios, incluidos American Way, O-The Oprah Magazine, BBC.com y numerosos pubs AAA.