La siniestra historia del origen del hombre Michelin

Puede ser una sorpresa saber que Bibendum, también conocido como el Hombre Michelin, no siempre ha sido la mascota amable y malvaviscosa que conocemos hoy, sino que comenzó como un emisario elitista y bastante demoníaco de la compañía de neumáticos Michelin: bebía, fumaba y generalmente enseñoreándose de sus competidores.

En 1900 la primera Guía Michelin proclamó: “El arte de conducir acaba de nacer… y el neumático es el órgano esencial sin el cual el automóvil no puede viajar”. Los hermanos Michelin habían sido pioneros en el uso del neumático en una carrera de ida y vuelta de París a Burdeos en 1895. La empresa Michelin, cuyo sustento dependía de la idea de viajar por placer, la promovió astutamente. La publicidad de los neumáticos se había vuelto tan importante como el propio neumático. Bibendum apareció en el primer anuncio de Michelin en 1899 y, más de un siglo después, sigue siendo la columna vertebral de su marketing.

La evolución del Hombre Michelin © Michelin.com

Este hombre de neumáticos antropomórfico surgió de la imaginación de los hermanos Michelin. Cuenta la leyenda que al ver una pila de neumáticos de bicicleta frente a su quiosco en la Exposición Universal de 1894 en Lyon, Édouard Michelin le comentó a su hermano mayor, André, que la pila se parecía a un hombre.

Recurrieron a un método de promoción muy francés, el cartel a todo color, para comercializar sus productos, contratando al ilustrador Marius Rossillon, conocido como O'Galop, para dar vida a su hombre de goma imaginario. Inspirándose en uno de sus primeros carteles de cerveza, O'Galop creó un avatar humanoide de llantas blancas como la tiza, levantando, de manera un tanto incongruente, una copa llena de clavos y vidrios rotos. Estos obstáculos no fueron rival para los neumáticos Michelin y, en celebración, Bibendum vitoreó: "¡Nunc est bibendum!", que en latín significa "Es hora de beber".

Uno de los competidores de carrera de la compañía, Léon Théry, que no sabía mucho el latín, gritó a André Michelin en la línea de salida: "¡Voilà Bibendum! ¡Vive Bibendum!" André pensó que esto era inteligente y rápidamente bautizó a la nueva mascota de la compañía.

La bebida se convirtió en la mascota de Michelin

mascota de la belle-epoque

El nombre se quedó. Sinónimo de la compañía de neumáticos, Bibendum dejó atrás a los competidores de Michelin. El Michelin Man original intimidaba. La figura parecida a una momia era demasiado grande; dibujado tan alto como 32 neumáticos, su tamaño iguala el éxito de Michelin. Con derechos de autor sosteniendo un cigarro humeante, el primer Bibendum se mostró con una copa de champán, un símbolo de estatus de las clases ociosas francesas. Bibendum era juguetón, jactancioso ya veces subido de tono. Reflejó la alegría de vivir de la Belle Époque y, junto con el restaurante Michelin y las guías de viaje, vinculó el nombre de la empresa con la idea de pasar un buen rato.

A lo largo de los años, los diseñadores han redefinido la imagen de Bibendum, haciéndolo suave pero fuerte, duro pero divertido. Reconocido en más de 150 países, el hombre de Michelin ha encabezado la lista de los logotipos más reconocibles durante más de un siglo y tiene la distinción de ser una de las marcas registradas más antiguas aún en uso.

La mascota de los neumáticos Michelin no siempre fue la figura tierna y simpática que conocemos hoy

De la revista France Today

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Crédito de la foto principal: ahora es el momento de beber © O'Galop (dominio público)

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Después de experimentar una epifanía en el Musée d'Orsay, Hazel Smith es actualmente una estudiante madura de historia del arte en la Universidad de Toronto. Bloguera e historiadora aficionada, también ha escrito para la guía de viajes en línea PlanetWare.com y para davincidilemma.com. Fascinada con la vida de los impresionistas, Hazel ha peregrinado a las casas y lugares predilectos de los artistas mientras estuvo en Francia. Ella está continuamente buscando el misterio de la historia del arte perfecto para resolver. Mantiene los blogs Smartypants Goes to France y The Clever Pup (http://the-clever-pup.blogspot.ca)

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