Bombardeo de los Juegos Olímpicos de 1996: un viaje equivocado a Birmingham resolvió los atentados de Atlanta de 1996

por: Jody Barr

Publicado: 26 de julio de 2021 / 04:59 p. m. EDT

Actualizado: 28 de julio de 2021 / 09:25 a. m. EDT

MURPHY, NC (FOX 46 CHARLOTTE) — Jeffrey Postell se dirigía por Andrews Road. Él estaba en la caza. Fue justo antes de las 3:27 am cuando Postell encendió la señal de giro y su Ford se tambaleó en la transición de la calle al estacionamiento del Centro Comercial Valley Village.

Postell apagó inmediatamente sus faros.

Había patrullado esta tienda cientos, si no mil, veces desde que asumió el cargo 10 meses antes. Era solo otra verificación comercial rutinaria en medio de la noche cuando encendió la luz del callejón y la derramó en el costado del Save-A-Lot y dobló la esquina para rodear la parte trasera de la tienda.

"Y bam, lo vi justo allí y me detuvieron aquí", dijo Postell mientras señalaba desde su parabrisas hacia un lugar cerca del muelle de carga de la tienda. Llevamos a Postell de regreso a Murphy para que pudiera volver a contar el momento en que atrapó a un hombre agachado en medio de la carretera que rodea la parte trasera del centro comercial.

El hombre salió disparado y se puso a cubierto detrás de una pila de cajas de leche que se alineaban en la parte trasera de la tienda.

Postell sacó su pistola de la funda, se colocó detrás de la puerta de su coche patrulla y le gritó al hombre que se mostrara. Después de unos tensos segundos, un hombre vestido con una chaqueta camuflada, una camisa azul y tenis blancos salió de detrás de las cajas de leche.

"Salió, salió del muelle de carga y cayó al suelo, momento en el que le dije que se tirara al suelo boca abajo y que pusiera las manos a los lados", dijo Postell. Esposó al hombre y, en cuestión de segundos, el respaldo que les pidió a los despachadores Cherokee que enviaran comenzaba a aparecer detrás de la tienda.

"Nuevamente, tenga en cuenta. He estado en la fuerza 10 meses, tenía 21 años; realmente no tenía ni idea de lo que tenía o quién era, pero sabía que estaba fuera de lugar. No era característico de esa hora de la mañana, por lo que necesitaba investigar más a fondo", dijo Postell.

El hombre le dijo a Postell que había hecho autostop desde Ohio hasta Murphy y que estaba buscando comida.

"Me dio el nombre de Jerry Wilson con una fecha de nacimiento. De hecho, pasé ese nombre y fecha de nacimiento a través de nuestra base de datos policial. Y regresó sin coincidencias, sin registro en el archivo, por lo que eso levantó el rojo". bandera", dijo Postell a la jefa de investigación de FOX 46, Jody Barr.

“Y luego fue en ese momento que un ayudante del alguacil me llevó a un lado y dijo: 'Sabes, realmente tiene un parecido asombroso con Eric Rudolph'. Y yo dije: '¿De verdad lo crees?' Porque probablemente, como cualquier otra persona, nunca hubiera imaginado que este sería Eric Robert Rudolph".

Postell cargó al hombre en la parte trasera de su patrullero y se dirigió a la oficina del alguacil del condado de Cherokee. El hombre nunca apartó los ojos de Postell, recordó. Los hombres no tuvieron ninguna conversación significativa durante el viaje de seis minutos hasta la ciudad.

En ese momento, Rudolph había estado prófugo durante cinco años y el gobierno federal tenía una recompensa de un millón de dólares por su captura. Nadie sabía dónde estaba Rudolph, o si aún estaba vivo.

"Seguí pensando en lo que dijo el ayudante", recordó Postell, "mientras lo transportaba, estaba pensando para mí mismo, ¿podría ser Eric Rudolph? ¿Podría haber terminado así?"

Postell sentó al hombre dentro de una sala de detención y corrió a una computadora para obtener la lista de los más buscados del FBI. Encontró el cartel de búsqueda de Eric Robert Rudolph y lo imprimió.

La Oficina Federal de Investigaciones publicó el volante más de cinco años antes.

"Empecé con color de cabello: listo. Color de ojos: listo. Altura: listo. Hasta que llegué a cicatrices notables y la descripción de Eric Rudolph tenía una cicatriz en la barbilla. Y recuerdo muy, muy claramente, recuerdo mirar por encima de mi hombro y mirando al otro lado del pasillo, y él estaba en una silla con las manos esposadas detrás de la espalda. Estaba mirando al techo. Y la cicatriz en su barbilla me miraba directamente y fue entonces cuando comencé a decir que podríamos tener algo aquí. , algo un poco más grande", recordó Postell.

Postell tomó el cartel de "se busca" y se unió a otros tres agentes de la ley que se habían reunido dentro de la oficina del alguacil.

"Lo sostuvimos detrás de su cabeza. Y miramos de un lado a otro todos nosotros en forma de U a su alrededor; como mirar e ir de un lado a otro", dijo Postell mientras demostraba con sus manos cómo sostuvieron el cartel de búsqueda detrás de Rudolph en un esfuerzo por identificarlo positivamente.

“Y el oficial Bandy (Jody Bandy) de la policía de TVA (Autoridad del Valle de Tennessee) le preguntó: ‘Díganos quién es usted’. Y él (Rudolph) dijo: '¿Qué dice el periódico?' Y todos dijimos: 'Esa no es la cuestión. Dinos quién eres en realidad'. Y después de un momento, levantó la vista y dijo: 'Soy Eric Robert Rudolph, y me tienes'".

"En ese momento, creo que se me erizaron los pelos de la nuca, mis rodillas empezaron a temblar porque aquí estoy, un oficial de policía novato de 21 años y estoy parado frente a uno de los 10 más buscados del FBI. , una de las persecuciones más largas en la historia de los EE. UU., responsable de los atentados con bomba en Atlanta y Birmingham que mataron a personas, incluido un oficial de policía y aquí estoy pensando en lo afortunado que soy de no haberme convertido yo también en una víctima", dijo Postell. le dijo a FOX 46.

"Inmediatamente salí de la habitación y me senté en el escritorio. Cogí el teléfono y llamé a la estación de policía. Dije que necesitaban encontrar al jefe, tenemos algo importante y dije: 'Tenemos a Eric Rudolph". ."

La captura puso fin a una persecución de cinco años de Rudolph. Un policía novato, que tenía 16 años cuando Rudolph bombardeó los Juegos Olímpicos de 1996, capturó al hombre más buscado de la nación y puso fin a la persecución más costosa en la historia de los Estados Unidos.

El 27 de julio de 1996, Eric Robert Rudolph cargó una mochila estilo militar en su camioneta Nissan y se dirigió a Atlanta. El exsoldado encendió su camioneta y salió de las montañas de Carolina del Norte hacia el epicentro de los Juegos Olímpicos de 1996.

Dentro de la mochila había una bomba casera que se convertiría en el primer ataque de Rudolph en su batalla personal contra el aborto, la "agenda homosexual" y el gobierno que Rudolph consideraba que lo toleraba todo.

Rudolph pasó los seis meses anteriores realizando investigación y desarrollo. Trabajando en su tráiler de Caney Creek cerca de Murphy, Rudolph construyó una bomba casera equipada con un temporizador diseñado para detonar mucho después de que él se hubiera escapado a un lugar seguro.

Su plan inicial era bombardear y desactivar la red eléctrica de Atlanta, escribió Rudolph en sus "Memorias de un militante" de 2013, un libro que Rudolph, con la ayuda de su hermano, escribió desde la prisión. El libro detalla las razones de Rudolph para su juerga de bombas y su tiempo en la carrera.

Rudolph se opuso al aborto y escribió que creía que el gobierno federal había dado un giro radical hacia la izquierda política al financiar "asesinos de bebés" y "fábricas de aborto". Rudolph también escribió que veía las acciones del gobierno federal en Ruby Ridge y la redada en la Rama Davidiana en Waco como un ataque a los "disidentes" políticos.

“El régimen de Clinton quería enviar un mensaje, una advertencia a todos esos grupos e individuos disidentes: no pueden romper con nuestro sistema y construir su propio Idaho privado; y si lo intentan, les dispararemos en la cara, los quemaremos vivos. , o ponerte en prisión", escribió Rudolph en sus memorias.

Bombardear los juegos olímpicos en Atlanta fue el objetivo después de que Rudolph decidiera rechazar un ataque a la red eléctrica.

"Los gobiernos y las corporaciones habían invertido cerca de mil millones de dólares en los juegos de Atlanta. Como un simple estadounidense, despreciaba a estos elitistas. Estas mismas entidades, el gobierno de los EE. UU. a través del Título X, AT&T y Coca Cola a través de donaciones anuales, canalizaron cientos de millones de dólares en las arcas sangrientas de Planned Parenthood, el asesino de bebés más grande del mundo. Para lastimar a estos patrocinadores, apuntaría a sus bolsillos. Hacer que cancelaran los Juegos Olímpicos sería una gran victoria, pero más allá de mis capacidades. sabía que podía interrumpir los juegos, causando una enorme pérdida de dinero y mucha vergüenza para los poderes fácticos", escribió Rudolph.

"Él creía que Estados Unidos estaba en guerra, y que el único recurso, tan retorcido como es y era, es el único recurso que alguien necesitaba para detener la guerra y defender a los bebés por nacer, y decidió que era él", la primera muerte de Rudolph. el abogado de penas Richard Jaffe le dijo a FOX 46.

"Eric creía que cualquiera que participara en un aborto, lo que incluiría a los compañeros de trabajo, el médico, los guardias de la clínica, cualquier persona en el mundo que facilitara el aborto era el enemigo y estaba en guerra, y pensó que era su responsabilidad. , básicamente, jugar a ser Dios y hacer su parte para defender a esos niños". dijo Jaffe.

Rudolph pasó por seguridad usando la mochila y finalmente la colocó debajo de un banco afuera de una torre de producción de sonido y video dentro del Centennial Olympic Park. Rudolph buscó dentro de la mochila y dio cuerda al cronómetro.

El tictac comenzó, contando los sesenta minutos hasta la detonación.

Rudolph se apresuró a un teléfono público para informar a los despachadores del 911 sobre la bomba. El despachador desconectó la llamada. El plan de Rudolph era notificar a los equipos de emergencia sobre la bomba para que los espectadores pudieran retirarse de la zona de explosión. El plan fracasó.

A la 1:20 am, con más de 100 espectadores, guardias de seguridad y fuerzas del orden en el parque, la bomba explotó. La explosión envió a un agente de la Oficina de Investigación de Georgia volando por los aires. Los clavos que Rudolph colocó dentro de las boquillas de las tuberías atravesaron la mochila y volaron por el aire.

El FBI estimó que Rudolph arrojó 432 clavos de mampostería en la bomba. Algunos de esos clavos y metralla de la bomba golpearon a Alice Hawthorne en la cabeza.

La madre de Albany, GA, de 44 años, murió en el lugar. Más de 100 personas resultaron heridas en el bombardeo.

Rudolph consiguió algo de lo que quería. Los juegos olímpicos fueron pospuestos, pero solo por un día. Mientras los investigadores trabajaban para procesar la evidencia en el lugar de la explosión, los juegos finalmente se reanudaron. Mientras tanto, Rudolph estaba de vuelta en Murphy planeando su próximo movimiento.

Si fue una pelea con el gobierno federal, Eric Robert Rudolph lo entendió. El problema para el FBI y la ATF es que no sabían nada de Rudolph en los meses posteriores al atentado. El gobierno había identificado por error a un guardia de seguridad dentro del parque como posible sospechoso.

Richard Jewell, quien luego fue reconocido por salvar docenas de vidas, había visto la mochila de Rudolph debajo del banco minutos antes del atentado y alertó a la policía. Jewell trabajó para despejar a los transeúntes del camino de la bomba antes de que estallara. Mientras el FBI se enfocaba en Jewell, Rudolph había regresado a su vida en Murphy, esencialmente saliendo impune del asesinato.

Por un momento.

"No escatimaremos esfuerzos para averiguar quién es el responsable de este acto asesino. Los rastrearemos, los llevaremos ante la justicia, nos encargaremos de que sean castigados", dijo a los periodistas el entonces presidente Bill Clinton en una conferencia de prensa. después del bombardeo olímpico.

Los investigadores federales no estaban más cerca de identificar a Rudolph como sospechoso cuando construyó dos bombas nuevas y regresó a Atlanta en enero de 1997. Enero marcó otro aniversario de Roe v. Wade, el caso histórico en el que la Corte Suprema de EE. UU. encontró el derecho de la mujer al aborto. sin restricciones gubernamentales "excesivas" era un derecho previsto en la Constitución de los Estados Unidos.

Rudolph planeó celebrar el aniversario con un segundo golpe en su batalla contra el gobierno.

"Estaba planeando mi propia protesta para el aniversario de Roe v. Wade. A diferencia de las otras protestas, la mía no sería ignorada. Planeaba borrar del mapa a Northside Family Planning".

Rudolph escribió que llevó las bombas a Atlanta desde Murphy. Colocó una bomba en el suelo a lo largo de una pared exterior del edificio profesional de Sandy Springs en el norte de Atlanta. El otro lo colocó en el estacionamiento cerca de donde pensó que los agentes federales se reunirían para investigar la explosión inicial.

Planeaba tender una emboscada a los agentes que respondieron con el temporizador de la bomba en el estacionamiento fijado para una hora después de que explotara la primera bomba.

La primera bomba explotó a tiempo. El segundo detonó cuando los reporteros y las fuerzas del orden se reunieron en la clínica de Northside. Las explosiones hirieron a seis personas. Nadie murió.

"En Northside, quería enviar un mensaje letal a toda la industria del aborto y a sus protectores en Washington: si trabajas en una fábrica de abortos o brindas ayuda y protección a los abortistas, puedes terminar luciendo como uno de los 5000 bebés no nacidos que son destrozados por los abortistas todos los días en este país", escribió Rudolph.

Mientras Rudolph monitoreaba los informes de noticias desde Atlanta, parecía que no había sido identificado una vez más. Regresó a Murphy para planear su próximo ataque.

Un poco más de un mes después, Rudolph regresó a Atlanta armado con dos bombas caseras más. Esta vez atacaría el Otherside Lounge en Piedmont Road, un club nocturno gay que Rudolph eligió después de ver un artículo en el Atlanta Journal Constitution que enumeraba el club como un club "gay/lesbiana".

Un ataque al club, escribió Rudolph en sus memorias, sería su forma de "participar en el debate" sobre un nuevo proyecto de ley sobre delitos de odio que se abría paso en el Congreso en ese momento. “La ley incluiría protecciones especiales para los sodomitas, elevándolos a la aristocracia de las víctimas oficiales”, escribió Rudolph.

Rudolph eligió el club, buscando una "organización sodomita" en Atlanta para su atentado. Rudolph detonó la primera bomba a las 10 p. m. y volvió a colocar una segunda bomba en la propiedad para tender una emboscada a la policía una hora más tarde.

Rudolph estaba lo suficientemente cerca de la primera explosión para sentir el impacto de la explosión, escribiendo que casi lo derriba. La policía encontró la segunda bomba antes de que explotara, pero mientras los técnicos de bombas trabajaban para desarmarla con un robot, Rudolph escribió que explotó y que "el robot voló en pedazos".

Después de los atentados en Atlanta, los investigadores federales aún no habían identificado a Eric Robert Rudolph como sospechoso. De hecho, los agentes admitirían más tarde que no tenían nada que lo relacionara con ninguna de las cinco bombas detonadas en Atlanta entre 1996 y 1997 que habrían permitido a los investigadores identificarlo.

"No digo que no pudieran haberlo hecho. Pero no hubiera sido fácil y ellos lo sabían", dijo Jaffe a FOX 46 cuando se le preguntó si los federales tenían las pruebas para garantizar una condena por los atentados de Atlanta. .

"La evidencia era realmente escasa. Quiero decir, era casi inexistente", dijo Jaffe sobre la evidencia que los fiscales federales tenían sobre Rudolph en Atlanta. "Existía la posibilidad de una absolución; las posibilidades de una absolución eran escasas".

Pero un viaje a Birmingham el 29 de enero de 1998 llevó al soldado solitario en una batalla en solitario con el gobierno de los EE. UU. a los sitios de los principales agentes del orden público de Washington.

En diciembre de 1997, Rudolph sacó una hoja de ruta para encontrar su próximo sitio de bomba. Había diseñado una nueva bomba y una forma de detonarla usando un control remoto. Ahora necesitaba encontrar su próximo objetivo.

Rudolph escribió en sus memorias cómo eligió Birmingham: "Puse mi dedo en Atlanta y lo tracé hacia el oeste. Primero se detuvo en Anniston, Alabama. "Demasiado pequeño", pensé. Moviendo mi dedo más al oeste, toqué el mapa. "Birmingham... eso estará bien".

"Otra declaración parecía estar en orden", escribió Rudolph en sus memorias, "El plan era encontrar otra fábrica de abortos y eliminar a sus empleados".

Fue a la biblioteca de Murphy y tomó una guía telefónica del estante. Después de anotar tres direcciones, Rudolph se subió a su camioneta Nissan y se dirigió al sur hacia Alabama.

"Se sentía extraño planeando la muerte de otros seres humanos. Durante el próximo mes, los empleados de New Woman seguirían con sus vidas sin tener en cuenta su cita con la muerte. Tal vez era mejor no saberlo. Pero yo sabía, y eso me inquietó. Sin embargo, nunca vacilé en mi convicción. Para mí, esto era la guerra. Como operadores de una instalación que sacrificaba de 10 a 20 bebés por nacer todos los días, los empleados de New Woman eran asesinos en masa. Los vi como objetivos enemigos. sentimientos de lástima, procedí con la conciencia tranquila".

Las tres direcciones de Rudolph eran clínicas de aborto. La primera era una oficina de Planned Parenthood, pero Rudolph decidió no hacerlo porque no tenía "línea de visión" entre dónde quería sentarse para detonar la bomba y dónde planeaba colocarla. Una segunda clínica fue eliminada de la lista porque los arbustos altos que rodeaban el edificio impedían que Rudolph pudiera ver su bomba para detonarla.

Se instaló en una clínica cerca de la Universidad de Alabama en el campus de Birmingham: New Woman All Women Healthcare Clinic cerca de la esquina de 17th Street y 10th Avenue.

Rudolph pasó días en Birmingham en misiones de reconocimiento para elegir un lugar para colocar la bomba y desde dónde se sentaría para detonarla. Pasó tiempo a solo unos metros de la clínica, observando y notando cuando los manifestantes, el personal y los clientes iban y venían.

Rudolph viajó de regreso a Murphy para esperar. Pensó que un mes era suficiente para que "los recuerdos se desvanecieran y las cintas de vigilancia se reprodujeran", escribió. También pasó ese mes construyendo su próxima bomba.

Lo metió en una caja de herramientas que compró en Walmart y lo disfrazó con follaje de plástico para que pareciera una planta. Rudolph escribió que no confiaba en su decisión de bombardear el sitio de Birmingham.

"Esta resultó ser una decisión fatídica y trágica para mí", escribió Rudolph en sus memorias.

La noche anterior, Rudolph llevó la bomba a la clínica New Woman y la plantó en los arbustos del frente.

Cuando Rudolph llegó a la mañana siguiente para buscar el momento perfecto para detonar la bomba, vio a una enfermera de la clínica y un guardia de seguridad, que resultó ser un oficial de policía de Birmingham fuera de servicio, inspeccionando la bomba. Ya había sido encontrado.

Rudolph estaba a solo 100 yardas cerca de 9th Street, a menos de una cuadra de distancia.

"Sin dudarlo, puse la mochila contra mi pecho, abrí la cremallera superior y encendí el interruptor. El polvo y los escombros golpearon el frente de New Woman, BOOM, como una ola del mar que choca contra un malecón. La onda expansiva me empujó hacia atrás; el aire fue succionado de mis pulmones; un dolor fulminante perforó mis tímpanos. La explosión mordió al guardia de seguridad y lo tiró a varios pies de distancia. El abortista rebotó en el marco de la puerta y se detuvo en la acera de abajo. Llovió vidrio sobre la escena ”, escribió Rodolfo.

"Dios tenga piedad de sus almas", escribió Rudolph indicando que sabía que el daño a los dos sería letal.

La explosión mató al guardia e hirió permanentemente a la enfermera. Rudolph giró hacia Rast Park y aparcó su camioneta Nissan cerca del Vulcan Park de la ciudad. Mientras otros caminaban hacia la explosión, un estudiante de la UAB que estaba parado en el edificio de dormitorios de Rast Hall vio a un hombre que se alejaba de la explosión.

El estudiante, que había sospechado inmediatamente del hombre, lo siguió durante varias cuadras. Un abogado finalmente se unió a la persecución del estudiante por parte del estudiante y la pareja pudo alcanzar al hombre y su camioneta Nissan.

Luego de la persecución, que duró varias cuadras de la ciudad, ambos hombres anotaron el número de placa. Uno escribió la información del plato en una taza vacía de McDonald's, el otro la escribió en un sobre. Ambos fueron entregados a la policía y ambos contenían el número de placa de Carolina del Norte: KND 1117.

Jaffe, el abogado de Rudolph, estuvo de acuerdo con Rudolph: su viaje a Birmingham fue su perdición.

"¿Crees que si Eric Rudolph nunca hubiera venido a Birmingham y hubiera presionado el interruptor de esa bomba, la probabilidad de que alguna vez lo hubieran atrapado? ¿Cuál crees que hubiera sido eso?", Preguntó el investigador jefe Jody Barr, "Nunca lo habría hecho". sucedió", dijo Jaffe.

Jaffe señaló el hecho de que el descubrimiento en el caso y el enfoque del FBI en Richard Jewell prueban su teoría de que no había evidencia que vinculara a Rudolph con ninguno de los atentados de Atlanta. Por supuesto, todo eso cambió en Birmingham cuando la matrícula volvió a Eric Rudolph.

"Nunca lo habrían atrapado, en mi opinión, si no hubiera vuelto a hacer nada", dijo Jaffe.

Los dos testigos de Birmingham habían brindado a los investigadores federales su primera oportunidad importante en el caso. Eric Rudolph ahora estaba huyendo.

"Una descarga de adrenalina me atravesó como una bala perforante. Entonces supe que me tenían. Ahora era pelear o huir. Me debatí entre huir o luchar contra ellos en la corte. Elegí el bosque", Rudolph escribió, describiendo el momento en que escuchó un informe de radio la mañana siguiente al atentado de Birmingham.

El informe transmitió la noticia de que los testigos habían visto a Rudolph subirse a una camioneta Nissan gris y alejarse.

Rudolph dijo que inmediatamente cargó los suministros que necesitaría para vivir como fugitivo en las montañas alrededor de Murphy. Corrió al Burger King en la ciudad y devoró lo que sería su última comida rápida como hombre libre: un Whopper doble con una gran cantidad de papas fritas.

La mejor estimación que el FBI pudo dar en ese momento fue de 200 agentes federales; todos asignados a un grupo de trabajo con base cerca de Murphy. Los agentes pasaron dos años en la búsqueda de Rudolph. Búsquedas terrestres con equipos de perros y agentes del FBI fuertemente armados recorrieron las montañas Apalaches que se elevaban en el condado de Cherokee.

El gobierno federal envió equipos de helicópteros al condado de Cherokee en busca de Rudolph. Algunos de los helicópteros estaban equipados con un radar sensor de calor, lo que habría aumentado las posibilidades de detectar a Rudolph bajo el espeso dosel que decora las montañas del Bosque Nacional Nantahala.

La persecución duró cinco años. Las estimaciones de los costos totales de persecución en el momento del arresto de Rudolph en 2003 sitúan el precio en alrededor de $ 24 millones.

"Ese es un número conservador", dijo el agente especial Chris Swecker a FOX 46. Swecker, ahora retirado del FBI, era el agente especial a cargo de la oficina del FBI en Charlotte y dirigió el grupo de trabajo de fugitivos del FBI encargado de capturar a Rudolph.

"Constantemente gastábamos un presupuesto de un millón de dólares solo para viajes y eso era solo para unas dos docenas de agentes", dijo Swecker cuando se le pidió que estimara el total gastado en la persecución. "Puede ser mucho más alto que eso".

Rudolph vio disminuir el número de agentes del FBI sobre el terreno en Murphy a medida que la persecución avanzaba hacia su segundo año. Bromeó diciendo que el FBI había renunciado a encontrarlo. Cuando ocurrió el 11 de septiembre, el FBI había desviado recursos y agentes lejos de Murphy y de múltiples investigaciones de terrorismo doméstico en curso.

La prioridad el 12 de septiembre de 2001 y más allá: el terrorismo internacional.

“Muchos agentes tuvieron que ser trasladados para trabajar en asuntos de contraterrorismo y contrainteligencia”, dijo Swecker a FOX 46.

"Simplemente no podíamos mantener ese nivel de gasto e intensidad. Pero lo que Louis Freeh, el director del FBI, quería hacer, tanto como quería atrapar a Eric Rudolph, también quería reprimirlo. Quería asegurarse de que nunca bombardeado de nuevo", dijo Swecker.

El plan de juego del FBI era esperar y dejar que Rudolph fuera atrapado pensando que los federales se habían alejado de Murphy.

Cuando Jeffery Postell arrestó a Rudolph en mayo de 2003, Rudolph se dirigía a un contenedor de basura detrás de la tienda de comestibles Murphy Save-A-Lot. Rudolph escribió que frecuentaría ese contenedor de basura y otros en Murphy, en busca de comida para llevar a su campamento de verano.

En ese momento, había estado prófugo durante más de cinco años después del atentado de Birmingham cuando escuchó su nombre como el único sospechoso de los atentados de Atlanta y Birmingham.

Rudolph afirmó que vivía de la comida que mataba y recolectaba en las montañas mientras huía. También robó granos de silos en Airport Road en Andrews, un pueblo al norte de Murphy, y almacenó el grano en contenedores cerca de sus muchos campamentos en las montañas.

También admitió haber robado verduras de los jardines de la ciudad. Uno de esos jardines pertenecía a Gene Webb.

"La gente decía que Rudolph estaba en tu jardín", dijo Webb a FOX 46, "no sé si estaba o no. Probablemente estaba... alguien estaba robando". Webb dijo que notó que se recogieron papas, maíz y otras verduras de su jardín; un acre de terreno de tres lados en la intersección de Airport y Webb Creek Road.

Webb creía que Rudolph podría haber vivido fácilmente fuera de los jardines durante los cinco años que pasó huyendo: "Muchas personas tenían jardines en ese entonces, casi todo el mundo. Pero mira la población ahora que se duplicó, triplicó, casas en todas partes, ", dijo Webb, reconociendo que hacerlo hoy podría no ser posible.

La primera vez que el público vio a Rudolph después del arresto el 31 de mayo de 2003 fue pocas horas después de su captura. Las cámaras de video estaban rodando cuando los agentes del orden, sosteniendo a Rudolph esposado por los brazos, lo llevaron por una escalera exterior y lo subieron a una patrulla.

Rudolph tenía bigote, pero su cabello parecía recién cortado y no tenía vello facial más que una barba incipiente.

"Ciertamente no se veía como si hubiera estado viviendo solo durante un período de tiempo muy largo", dijo Postell a FOX 46. corto, casi como un corte rapado".

Postell todavía, casi 20 años después, no está convencido de que alguien, o algunas personas, no estuvieran ayudando a Rudolph a evitar la captura: "Creo que esa es la pregunta del millón de dólares. Y no creo que nadie tenga la respuesta". Postel dijo.

"Sin embargo, tengo una opinión, como todos los demás. También soy de esta área. Nací y me crié en el condado de Cherokee. Esta es mi casa. Este es mi territorio. Y me resulta muy difícil comprender que un individuo solo puede preparar la cantidad de recursos que tenía en sus campamentos y en la posición y condiciones en que los tenía, y luego vivir de la tierra por un total de cinco años en el clima que tiene esta zona con los cuatro temporadas", dijo Postell.

"Creo que es difícil creer que no hubiera recibido ayuda en el camino", le dijo a Barr Postell, ahora teniente del Departamento de Policía de Boston College.

Rudolph detalló historias sobre el robo de vehículos para transportar alimentos y suministros a sus campamentos en las montañas durante su carrera. También admitió haber recibido ayuda de un hombre en Andrews, George Nordmann, dueño de una tienda de alimentos naturales en la ciudad y que fue identificado como CW # 5, o testigo colaborador # 5 en los documentos de acusación del gobierno contra Rudolph.

Nordmann nunca fue acusado de ayudar a Rudolph. Las memorias detallan el relato de Rudolph de irrumpir en la casa de Nordmann y cocinar, luego regresar para tomar prestada una camioneta vieja y averiada que pertenecía a Nordmann para usar para transportar suministros a uno de los campamentos de Rudolph.

Rudolph afirmó que le dejó a Nordmann $500 y una nota cuando se fue en el camión Datsun de Nordmann. Rudolph dijo que había llegado a un acuerdo con Nordmann para esperar dos días antes de decirle a la policía que lo había visto.

Las memorias de Rudolph indicaron que Nordmann mantuvo esa parte del trato.

"La única persona que se nos ocurrió fue un tipo llamado George Nordmann, que dirigía una tienda de supervivencia en el campo", dijo Swecker cuando se le preguntó sobre la investigación del FBI sobre si alguien albergó a Rudolph durante su carrera.

"Pero nada más allá del único incidente en el que Rudolph le pagó y obtuvo ayuda en esa única ocasión que pareció ser el final de eso", dijo Swecker.

“Estoy convencido de que no recibió ayuda de ningún lado. La razón por la que estoy convencido es porque por mucho que la gente allá simpatice, mucha gente allá simpatice con él, se ofreció un millón de dólares por su captura, o información. que condujo a esta captura", dijo Jaffe cuando se le preguntó si Rudolph realmente sobrevivió cinco años en las montañas.

"Cuando llega el FBI y presiona a la gente como se supone que debe hacer, para tratar de que la gente los ayude a encontrar a un fugitivo..." JB: "Y di la verdad". RJ: "Y dime la verdad. Exactamente. Y nunca identificaron a una persona que lo ayudara".

"Ese sería un secreto demasiado difícil de mantener. Por lo tanto, estoy completamente convencido de que hizo esto bajo su propio entendimiento de que irrumpiría en las cabañas, y obtuvo un poco de ayuda del ahora fallecido George Nordmann, pero eso fue muy , ayuda muy limitada para una ocasión", explicó Jaffe.

"¿Crees que un oficial de policía local que atrapa a un fugitivo comiendo de un contenedor de basura es indicativo de que esa persona tiene ayuda?", le preguntó Barr a Jaffe. "No lo sé. Creo que esa fue su ayuda".

Eric Rudolph pasó muchos días huyendo escondido en las laderas de las montañas cerca de tres centros de operaciones que el FBI abrió en Andrews y Murphy. Usando binoculares o un visor de rifle, observaba a los agentes federales, incluso a los líderes del FBI, entrar y salir del condado de Cherokee.

Volarían al aeropuerto Andrews-Murphy. Rudolph dijo que los observaría ir y venir. Veía a los pilotos de helicópteros que lo buscaban reabastecer sus aviones y luego regresaba a buscarlo.

Nunca lo hicieron.

A medida que avanzaba la búsqueda de Eric Rudolph en su segundo año, la fuerza terrestre del FBI en Murphy había disminuido. El grupo de trabajo de fugitivos todavía buscaba activamente a Rudolph, pero la cantidad de agentes en Murphy se redujo de 200 al principio a solo uno o dos.

Eso es según Rudolph, quien instaló un campamento justo al otro lado de la calle y pasó semanas vigilando la puerta principal de la sede del FBI en Murphy. La oficina se trasladó a la Armería de la Guardia Nacional. Rudolph estaba sentado en la cresta justo al otro lado de la carretera de cuatro carriles observando cada movimiento de los agentes.

"Creo que la historia probablemente sea cierta, porque encontramos los artefactos explosivos improvisados más tarde, ya sabes, otros artefactos explosivos improvisados en el área general donde dijo que vigilaba el puesto de mando. Describió a Todd Letcher, ciertas características, las características físicas eran precisas. Y de su punto de vista, habría podido mirar hacia abajo en lo que entonces era el cuartel general del grupo de trabajo", dijo Swecker.

Los escritos de Rudolph identificaron a los agentes como sus enemigos. Los agentes, al igual que los médicos abortistas, eran solo una pieza más en la máquina que Rudolph se había comprometido a destruir. El cuartel general y su posición en la cresta abrieron la puerta para que Rudolph lograra una meta que anhelaba lograr.

Quitarle la vida a un agente federal.

En noviembre de 2000, se ensambló la bomba; con 40 libras, contenía más explosivos que cualquiera de las bombas que Rudolph construyó antes. Rudolph escribió que había visto los viajes del agente especial del FBI Todd Letcher al trabajo en la sede de Murphy. Identificó a Letcher por una raya blanca que le atravesaba el pelo.

Rudolph comparó la raya blanca con la de un zorrillo.

Al planear su escape, Rudolph colocó múltiples IED con trampas explosivas a lo largo de la cresta y se cree que otras rutas de escape que los federales seguramente usarían para perseguirlo. Alrededor de la medianoche, Rudolph se deslizó desde la cresta y se dirigió hacia las macetas de boj que bordeaban el camino que conducía a la puerta principal de la sede del FBI en Murphy.

"Corrí hacia la entrada, acunando la bomba pesada como un bebé. La empujé entre los bojes y rápidamente desenredé el cable de la antena, lo pasé por el arbusto más cercano al estacionamiento y lo amarré. En cuestión de segundos, estaba de vuelta en el sombras del camino de grava, mi corazón late a un millón de latidos por minuto", escribió Rudolph.

Rudolph se apresuró a cruzar la carretera y ocupó su posición en la cresta. Esperaría a que saliera el sol ya que Letcher se presentara a trabajar. A la mañana siguiente llegó un sedán y luego el Chevy Suburban azul de Letcher.

"Colocando el transmisor en mi regazo, me preparé para detonar la bomba. Cuando apreté el botón, el servo completaría el circuito al detonador. El dispositivo mataría a ambos hombres instantáneamente", escribió Rudolph.

Letcher y el otro hombre caminaron por la larga pasarela de cemento hacia la puerta. Rudolph dijo que había puesto su pulgar sobre el control remoto para matar a Letcher y al otro hombre. Pero, no pudo hacerlo.

"No sé exactamente por qué no presioné el botón. Tal vez, después de todos esos días en Ridge viendo al agente Letcher, su humanidad comenzó a mostrarse a través del uniforme. Llegué a conocerlo de una manera extraña, y simplemente no me atreví a matarlo", escribió Rudolph en sus memorias.

Todd Letcher todavía está vivo hoy.

Rudolph escribió que había planeado matar a Letcher mucho antes de esa noche. Cuando Rudolph escaló por primera vez la cresta frente a la armería, identificó la entrada empotrada del edificio como la "zona de muerte perfecta", debido a las dos paredes de ladrillo que bordean la pasarela.

También fue durante sus primeros viajes de vigilancia a la armería cuando comenzó a humanizar al Agente Letcher al mismo tiempo que tramaba su muerte.

"Las paredes empotradas de la entrada multiplicarían por diez la explosión", teorizó Rudolph en sus memorias de 2013.

"'Parece un buen chico'", dije despreocupadamente. 'Va a ser una vergüenza para. . .' Antes de que las últimas palabras pudieran salir de mi boca, sucedió algo, inexplicable, visceral, incontrolable, y aparté los binoculares de mis ojos con horror. Las imágenes se derramaron en mi mente como el agua. Me imaginé a la madre de este chico limpiándose la nariz que moqueaba cuando era un niño; darle de comer con cuchara en una silla alta; luego llorando sobre su ataúd cerrado. Me estremecí y me alejé de la armería", escribió Rudolph.

Cuando Rudolph rechazó su plan inicial de atacar la armería, decidió bombardear una clínica de abortos en Asheville. Pero la camioneta Chevy de 1967 que Rudolph robó para conducir a Asheville resultó ser demasiado poco confiable para hacer el viaje de dos horas desde Murphy.

Luego, volvió a planificar el ataque a Letcher y la sede de Murphy del FBI; un ataque Rudolph, con un destello de compasión, frustró lo que habría sido su oportunidad de acabar con un agente federal.

"Creo que es una de las cosas más dramáticas que ha surgido de esta historia desde que fue arrestado. Y creo que, en cierto modo, es una buena historia. Muestra que tiene algo de humanidad en él", dijo Swecker. FOX 46. "Pero no era necesariamente un sanguinario, por así decirlo. Originalmente plantó la bomba del Parque Olímpico, para alejarla de la multitud y alguien la empujó y apuntó hacia la multitud. Así que había algo de humanidad en él. , y creo que salió en esa historia", dijo Swecker.

El oficial Postell tampoco lo sabía en ese momento, pero Rudolph también tenía los ojos puestos en el policía novato de Murphy.

"De hecho, se sentaba en la parte superior de esta línea de cresta y observaba y tomaba nota de la frecuencia con la que pasarían las patrullas", dijo Postell, señalando el sendero que conduce al campamento de verano de Rudolph que dominaba Murphy Save-A-Lot. .

Rudolph escribió más tarde que usaría binoculares para observar la tienda para conocer los horarios de entrega y observar las patrullas policiales para saber cuándo y cómo la policía de Murphy patrullaría la parte trasera de la tienda. Rudolph también escribió que usó un cable de extensión que colgaba de la puerta trasera de la tienda para cargar su paquete de baterías en su control remoto usado para bombardear la clínica de abortos de Birmingham.

Era el mismo que planeaba usar con Letcher en el cuartel general.

A las pocas horas de que Jeffrey Postell esposara a Eric Rudolph mientras el fugitivo yacía boca abajo detrás del Save-A-Lot, Rudolph estaba en un avión que se dirigía a Birmingham. Rudolph tenía una cita con un juez de un tribunal federal a la mañana siguiente.

Los alguaciles estadounidenses escoltaron a Rudolph a través de la pista del aeropuerto Andrews-Murphy y lo subieron a un avión con destino a Birmingham. Dejaría a Murphy en el mismo aeropuerto donde había pasado tantos días acechando a los agentes del FBI desde las colinas que lo rodeaban.

Rudolph tenía que saber que esta sería la última vez que volvería a ver los Apalaches.

La pena potencial por matar a dos personas, herir a más de 100 y detonar las seis bombas en dos estados era casi segura: la muerte.

Pero, Rudolph tenía un plan para salvar su propia vida. Sabía, al igual que los investigadores federales, que aún había alrededor de 250 libras de dinamita sin encontrar. Rudolph escribió que irrumpió en Austin Powder, una empresa de voladuras en Asheville, y robó la dinamita.

Es probable que la investigación policial sobre el robo haya dado cuenta de cuánto se robó.

Rudolph escribió que había usado esos explosivos para construir la bomba de 40 libras destinada a la sede del FBI y usó algunos de los otros cartuchos de dinamita para construir IED. También escribió que almacenó el resto.

El 11 de diciembre de 2003, los fiscales federales presentaron una notificación sobre la intención del gobierno de solicitar la pena de muerte contra Rudolph.

El 13 de abril de 2005, Eric Rudolph se declaró culpable de los cargos en su contra. Los registros judiciales muestran que Rudolph hizo un trato con los fiscales. Daría la ubicación de todos los explosivos que almacenó en cinco sitios separados en las montañas si el gobierno cambiara la pena de muerte por cadena perpetua.

Rudolph y los fiscales federales hicieron el trato. Rudolph luego llevaría a los investigadores a los sitios. Los investigadores encontraron la bomba de 40 libras que Rudolph construyó para matar al agente del FBI Todd Letcher.

"Hasta la semana pasada, una parte del oeste de Carolina del Norte era literalmente un campo minado oculto y, de hecho, si no hubiéramos llegado a estos acuerdos de declaración de culpabilidad, Eric Rudolph podría haber terminado matando a más personas después de ser encarcelado o ejecutado que cuando estaba libre". ”, anunció el fiscal federal David Nahmias en una conferencia de prensa el día que Rudolph se declaró culpable.

"He decidido privar al gobierno de su objetivo de sentenciarme a muerte", escribió Rudolph en una declaración preparada que pronunció en su audiencia de declaración de culpabilidad.

Rudolph no expresó remordimiento por los bombardeos y las personas a las que hirió. Se acercó cuando detalló cómo intentó llamar para advertir a los despachadores del 911 de Atlanta sobre la bomba, para que las fuerzas del orden pudieran desalojar a la gente de Centennial Park: "El resultado de todo esto fue producir un desastre, un desastre de mi creación y por lo que me disculpo con las víctimas y sus familias", dijo Rudolph.

"No me arrepiento ni tengo remordimientos por mis acciones ese día de enero y considero moralmente justificado lo que sucedió", escribió Rudolph en la audiencia de declaración de culpabilidad al describir la muerte del oficial de policía fuera de servicio y las lesiones que le causó a la enfermera de la clínica de abortos.

“El hecho de que haya llegado a un acuerdo con el gobierno es puramente una elección táctica de mi parte y de ninguna manera legitima la autoridad moral del gobierno de Washington para juzgar este asunto o imputar culpabilidad”, escribió Rudolph en su declaración de culpabilidad.

A pesar de los violentos intentos de Rudolph de acabar con el aborto y de hacer que el gobierno federal volviera a la derecha política, la declaración de culpabilidad de Rudolph no contenía ninguna declaración de victoria.

"Formé lo que pensé que era un vínculo muy fuerte con él y me encariñé mucho con él y sé que eso enfurece y ofende a muchas personas, pero es solo la verdad", dijo Jaffe a FOX 46, "Y aunque no disculpe lo que hizo, sus acciones fueron atroces. Descubrí que en esencia tenía bondad en él. Y eso es algo que es difícil de aceptar o creer para la mayoría de la gente".

"¿Cuál crees que es el legado de Eric Rudolph?", le preguntó Barr a Jaffe. "Bueno, el legado, por supuesto, es uno de destrucción. Desafortunadamente para él, no fue efectivo en términos de los objetivos que tenía en mente para sí mismo, porque todo está sucediendo exactamente lo contrario de lo que él esperaba que sucediera".

"¿Él no cambió nada?" preguntó Barr. "No, excepto que sus acciones destruyeron muchas vidas, incluida la suya", dijo Jaffe.

Eric Rudolph está cumpliendo múltiples cadenas perpetuas en la prisión federal de máxima seguridad en Florence, CO. La prisión también alberga al bombardero de la maratón de Boston, un atacante del World Trade Center de 1993, miembros de Al-Qaeda, un planificador del 11 de septiembre, un Osama Bin El asesor de Laden, The Unabomber, Terry Nichols, co-conspirador en el atentado con bomba contra el edificio federal de la ciudad de Oklahoma en 1995, cuatro espías convictos y múltiples convictos del crimen organizado, incluido el fundador del cartel mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán.