Varicela: síntomas, tratamiento y posibles complicaciones

PorAshifa Trivedi,Rosnee Patel,Mónica Patel,Afaq Bhatti&Trisha Gohill

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La varicela, también conocida como varicela, es una infección viral altamente contagiosa causada por el virus varicela-zoster (VZV). La varicela es una enfermedad infantil común; en el Reino Unido, aproximadamente el 90 % de las personas han tenido varicela a la edad de 15 años[1]. La vacuna contra la varicela no forma parte del programa de inmunización infantil de rutina en el Reino Unido, pero está disponible de forma privada y se recomienda para aquellos que corren el riesgo de una infección grave​[1,2]​.

En el Reino Unido, hay alrededor de 300 000 casos de varicela cada año, y la mayoría de los casos ocurren en niños menores de 10 años; es más común en niños de 1 a 4 años de edad​[3]​. La varicela se contrae a través de la inhalación de gotitas respiratorias en el aire de una persona infectada​[4]​. Los brotes son más comunes en los meses de invierno y primavera, y tienden a ocurrir en guarderías, escuelas y otros entornos muy unidos. Si bien la varicela suele ser una enfermedad leve, puede provocar complicaciones más graves en ciertos grupos de personas, como las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas. La varicela se puede contraer más de una vez, pero esto es raro.

Los farmacéuticos juegan un papel importante en el manejo de la varicela. Pueden brindar asesoramiento sobre el alivio de los síntomas, el uso adecuado de medicamentos antivirales para las personas en riesgo y las vacunas para quienes no han tenido varicela o están en riesgo de infección, como las personas inmunodeprimidas.

La varicela generalmente aparece como una erupción en todo el cuerpo, comenzando con protuberancias rojas que pican que se convierten en ampollas llenas de líquido y finalmente en costras. La erupción suele durar de 5 a 10 días y suele aparecer de 10 a 21 días después de la exposición al VVZ[5]. Pueden aparecer nuevas manchas mientras que otras se ampollan o forman una costra[4]. La erupción puede aparecer más extendida en adultos y la fiebre puede prolongarse en comparación con los niños.

Los factores de riesgo para enfermedad grave y complicaciones incluyen embarazo, inmunosupresión y enfermedad respiratoria. Los síntomas que indican complicaciones incluyen:

Los síntomas de bandera roja incluyen neumonía, encefalitis, deshidratación, altas temperaturas o infección bacteriana secundaria severa de la piel; los pacientes que experimenten estos deben ser derivados al hospital.

Pequeñas manchas comienzan a aparecer en la piel y pueden extenderse o permanecer en un área pequeña. Por lo general, comienzan en el pecho, la espalda y la cara y pueden extenderse por todo el cuerpo, incluida la boca, los párpados y las áreas genitales[3,7]. La apariencia de las manchas puede ser roja, rosada, más oscura o del mismo color que la piel circundante, dependiendo del tono de la piel (ver Figura 1). El enrojecimiento que se observa en la varicela puede ser menos visible en tonos de piel más oscuros[3]​.

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Las manchas se convierten en ampollas que pican mucho y pueden reventar (consulte la Figura 2)​[3]​. Estos duran aproximadamente un día antes de que revienten y comiencen a gotear[5]​.

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Las ampollas se convierten en costras. Algunos pueden descascararse y aún perder líquido (consulte la Figura 3)​[3]​.

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Según la edad del paciente y la gravedad de los síntomas, los pacientes y sus cuidadores pueden buscar ayuda en una variedad de entornos de atención médica. Estos pueden incluir la farmacia comunitaria local para remedios de venta libre (OTC), medicina general y atención de urgencia o el departamento de emergencias. Como la varicela generalmente se presenta como una erupción, se puede hacer un diagnóstico clínico a partir de los síntomas característicos. Cuando existe incertidumbre sobre el diagnóstico, además de los síntomas, se utilizan otros métodos para confirmar el diagnóstico, entre ellos:

La varicela suele ser fácil de distinguir. Sin embargo, puede confundirse con otras erupciones e infecciones virales, como la sarna, el impétigo y la sífilis. También se puede confundir con afecciones cutáneas similares, como el herpes zóster, que es causado por el mismo virus que la varicela. Aunque se ve muy similar, la culebrilla generalmente solo se presenta en un lado del cuerpo.

La varicela suele ser autolimitada para adultos y niños, y tarda de una a dos semanas en desaparecer del cuerpo; por lo tanto, no se recomienda el tratamiento farmacológico a menos que se cumplan ciertos criterios. Los síntomas se pueden aliviar con productos OTC y opciones de cuidado personal. Los tratamientos de venta libre incluyen paracetamol para aliviar el dolor (si el paciente tiene más de dos meses), loción de calamina para calmar la piel y antihistamínicos orales para reducir la picazón (si tiene más de un año)​[8–10]​. No se recomienda el ibuprofeno en la varicela, ya que existe un mayor riesgo de infección grave de la piel y los tejidos blandos[11,12].

La varicela puede ser preocupante para los padres; por lo tanto, se les debe aconsejar sobre el manejo del autocuidado para ayudar a aliviar los síntomas. Los farmacéuticos pueden asesorar sobre las mejores opciones de tratamiento de venta libre para las personas, según los síntomas y la edad, y pueden educar a los padres para ayudarlos a distinguir entre los síntomas normales y los síntomas de alerta (consulte la sección de signos y síntomas). El período más infeccioso es dentro de las 24 horas posteriores al inicio del sarpullido y puede durar hasta 5 días[6].

Del:

no hacer:

El aciclovir es un análogo de nucleósido sintético que inhibe la replicación del VVZ y reduce los síntomas de fiebre y varicela si se inicia dentro de las 24 horas posteriores al inicio[15]. El aciclovir acorta la duración y reduce el número de vesículas, y es más eficaz cuando se inicia lo antes posible después de la aparición de la erupción[15]. En personas inmunocomprometidas, el tratamiento debe comenzar dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de la erupción [15]. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informa que el aciclovir también se puede utilizar para la profilaxis posterior a la exposición de la infección por varicela zoster, pero no está autorizado para esta indicación.

La dosis oral recomendada de aciclovir para adultos y niños mayores de 12 años es de 800 mg, 5 veces al día durante 7 días. En niños menores de 12 años, la dosis oral varía según la edad. La dosis intravenosa recomendada es de 5 mg/kg cada 8 horas para adultos y niños mayores de 12 años, o de 10 mg/kg por vía intravenosa cada 8 horas si estos pacientes están inmunocomprometidos[8,9]. Para niños menores de 12 años, los prescriptores deben tener en cuenta que algunas dosis intravenosas se calculan en mg/kg o mg/m2, según la edad del niño[9]​.

Los farmacéuticos deben aconsejar a los pacientes sobre una hidratación adecuada, ya que el aciclovir puede provocar una deshidratación grave. Los efectos adversos comunes incluyen dolor abdominal, náuseas, reacciones cutáneas y vómitos[15]. Aciclovir no debe usarse en personas sanas con varicela sin complicaciones, ya que estas personas se recuperarán sin tratamiento.

La varicela en el embarazo es rara y solo afecta a 3 de cada 1000 mujeres embarazadas; por lo tanto, la probabilidad de desarrollar complicaciones, como neumonía, hepatitis, mortalidad materna o morbilidad grave, es muy baja. Estas complicaciones son más probables y potencialmente más graves si la paciente fuma, está inmunocomprometida o tiene más de 20 semanas de embarazo[1,16].

También existe un riesgo para el bebé, ya que la varicela durante el embarazo puede provocar el síndrome de varicela fetal y la infección por varicela. Los riesgos son mayores cuanto más avanzado esté el embarazo, particularmente después de las 28 semanas[16]​.

La inmunoglobulina contra la varicela zoster (VZIG) se recomienda para contactos embarazadas con anticuerpos contra la varicela zoster negativos expuestos en cualquier etapa del embarazo, siempre que la VZIG se pueda administrar dentro de los diez días posteriores al contacto[1]​. Las mujeres embarazadas y las personas con antecedentes positivos de varicela no requieren VZIG[1]​. Los síntomas pueden tratarse con loción de paracetamol y calamina, ya que están autorizados para su uso durante el embarazo; sin embargo, deben evitarse la clorfenamina y el ibuprofeno​[17]​.

Las personas inmunocomprometidas corren más riesgo de sufrir varicela grave y diseminada con complicaciones hemorrágicas, neumonía, encefalitis, coagulopatía intravascular diseminada y hepatitis[13]. Se recomiendan los mismos consejos de autocuidado para este grupo de pacientes; sin embargo, la dosis de aciclovir para estos adultos es de 10 mg/kg por vía intravenosa cada 8 horas, generalmente durante 5 días[8].

Para prevenir la transmisión de la varicela, el paciente debe alejarse de la escuela, la guardería o el trabajo hasta que todas las manchas hayan formado una costra. Esto suele ser cinco días después de que aparecieron las primeras manchas​[1]​.

La vacuna contra la varicela está disponible en el NHS solo para personas que no son inmunes a la varicela y están en contacto cercano con personas en riesgo de enfermarse gravemente si la contraen. Los trabajadores de la salud y los trabajadores de laboratorio que no son inmunes a la varicela también son elegibles para la vacuna. La vacuna está disponible de forma privada en algunas farmacias comunitarias. De los niños vacunados con una sola dosis, el 90% desarrollará inmunidad contra la varicela; sin embargo, la vacunación no es tan efectiva después de la niñez​[1]​. Solo el 75 % de los adolescentes y adultos se vuelven inmunes después de la vacunación[1]​.

Actualmente hay dos vacunas contra la varicela con licencia en el Reino Unido: Varilrix (GSK) y Varivax (Merck Sharp and Dohme)​[1]​. Ambas son vacunas vivas atenuadas que deben tomarse con cuatro a ocho semanas de diferencia (dos dosis) para niños mayores de un año y adultos. Aunque las vacunas suelen tolerarse bien, pueden producirse algunos efectos adversos, como dolor, enrojecimiento o sarpullido en el lugar de la inyección[8].

La mayoría de las personas que contraen varicela se recuperan por completo en una o dos semanas; El 90 % de las personas se recupera por completo y sin consecuencias a largo plazo[7]​. Sin embargo, la edad y el sistema inmunitario de una persona pueden afectar la gravedad de la enfermedad​[7,18]​. Los adultos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, por ejemplo, tienden a tener síntomas más severos y un mayor riesgo de complicaciones​[7]​.

Aunque las complicaciones de la varicela son poco comunes, pueden ser graves, especialmente en ciertos grupos de alto riesgo, como mujeres embarazadas, bebés recién nacidos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos[7]​. Las infecciones cutáneas bacterianas son una de las complicaciones más frecuentes de la varicela[3,7]. Si no se tratan, las infecciones bacterianas pueden causar afecciones potencialmente mortales, como fascitis necrosante y celulitis, así como otros problemas de salud graves[19]. La varicela puede progresar a neumonía, especialmente en adultos o personas con sistemas inmunitarios comprometidos​[1,7]​.

La varicela también puede causar cicatrices permanentes y queloides, lo que está documentado en el 7-18 % de los pacientes con varicela [20] Hay información anecdótica de que el aloe vera, la manteca de cacao y los aceites pueden ayudar con las cicatrices, pero no hay evidencia que lo respalde. Los pacientes pueden optar por probar procedimientos no invasivos, como microdermoabrasión y microagujas, o tratamientos médicos, como láminas de gel de silicona tópicas, imiquimod tópica y crema tópica de tacrolimus y tretinoína [20]. Antes de la introducción de la vacuna contra la varicela en el Reino Unido en 1995, se informaba un promedio de 20 muertes por varicela al año[21]. El NHS informa que se produjeron 347 admisiones hospitalarias por varicela en 2018/2019, y uno de esos pacientes falleció[7]​. La incidencia de la varicela ha disminuido significativamente, y los casos de la enfermedad que conducen a la muerte se han vuelto aún menos comunes desde que se introdujo la vacuna[22].

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