La sequía impulsa el éxodo económico de los ríos y pantanos de Irak

BASRA/NAJAF, Irak, 5 jun (Reuters) - En una costa abrasada por el sol en las marismas del sur de Irak, los pescadores estaban paleando una pesca sombría: diminutos peces recogidos muertos del agua, que solo sirven como alimento para animales.

Los lugareños una vez vivieron vidas autosuficientes en las vastas áreas de agua dulce que conforman las marismas iraquíes reconocidas por la UNESCO, llenando sus redes con variedades de peces y manteniendo grandes manadas de búfalos de agua.

Pero en los últimos años, las sequías en los ríos que alimentan las marismas han hecho que retrocedan y se vuelvan salobres a medida que el mar cercano se infiltra, provocando la desaparición de los peces y amenazando una forma de vida que se remonta a siglos.

"El agua dulce se acabó", dijo Khamis Adel, pescador de toda la vida e indígena árabe de las marismas de Al-Khora en Basora.

"Antes había muchos tipos de peces, pero ahora se han ido todos, debido a la falta de agua y la salinidad y las represas que se construyeron", dijo.

Observó el paisaje árido, que algunos creían que era la inspiración para el Jardín del Edén, pero ahora de color marrón grisáceo, salpicado de esquifes de madera abandonados y huesos blanqueados de búfalos de agua que no podían soportar la sed y el hambre.

"¿Adónde vamos ahora?"

Es una pregunta que se hacen muchos de los que alguna vez vivieron en las marismas de Irak, ricas vías fluviales que dieron origen a la civilización en la antigua Mesopotamia.

En todo el país, pescadores, agricultores y constructores de barcos, entre otros, están renunciando a vidas que dependen del agua y buscan trabajo en áreas urbanas, donde el desempleo ya es alto y el descontento desencadena protestas frecuentes.

Hasta septiembre del año pasado, la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU dijo que más de 62.000 personas habían sido desplazadas en Irak debido a las condiciones de sequía durante cuatro años, una cifra que probablemente aumente a medida que empeoren las condiciones.

Los funcionarios iraquíes y los lugareños dicen que los cambios son impulsados ​​por una tormenta perfecta de factores: la construcción de represas en los ríos aguas arriba por parte de Turquía e Irán, la mala gestión de los recursos hídricos, la fuerte contaminación de los ríos y el cambio climático provocado por el hombre que ha provocado menos lluvia.

A medida que los ríos y los pantanos se secan, también lo hace la economía que sustentan.

En un país donde la mayor parte de la economía está dirigida por el estado, esto significa que más personas están buscando empleos en el gobierno, lo que aumenta la presión sobre las finanzas dependientes del petróleo que, según el exministro de finanzas, pagan salarios a 7 millones de trabajadores.

[1/5] Un hombre árabe de las marismas iraquíes recoge peces que murieron debido a la salinidad del agua en las marismas de Basora, Irak, 23 de mayo de 2023. REUTERS/Essam Al-Sudani

Mohsen y Hasan Moussa son hermanos que vivían de la pesca en el río Éufrates en Najaf, como lo hacían sus antepasados.

Hasan renunció al oficio hace años, y en su lugar eligió conducir un taxi y vender gansos para sacrificarlos al borde de la carretera, pero todavía está luchando para llegar a fin de mes.

"La sequía acabó con nuestro futuro", dijo.

"No tenemos ninguna esperanza, aparte de un trabajo (del gobierno), que sería suficiente. Otro trabajo no satisface nuestras necesidades".

Su hermano todavía trata de ganarse la vida en el río, ahora poco profundo y lleno de aguas residuales, pero dice que la captura de hasta cinco kg (11 libras) por día, en comparación con los 50 kg en el pasado, pronto podría ahuyentarlo. .

"Ahora un pescador no es nada, son como mendigos", dijo, empujando su bote por el canal en un calor húmedo.

Menos pescadores significa menos trabajo para Naame Hasan, un fabricante de botes que una vez empleó hasta 10 trabajadores para construir más de media docena de botes de madera por mes, pero ahora trabaja solo en su polvoriento taller, simplemente tratando de cubrir sus propios costos.

Con un lápiz detrás de la oreja, usa una sierra de cinta para esculpir troncos de árboles en las nervaduras de madera de un esquife tradicional y luego los clava en su lugar.

"Solía ​​haber más demanda de botes porque los niveles del agua eran más altos y había peces en el agua", dijo, y agregó que no había cambiado de trabajo porque, como muchos que trabajan en las vías fluviales de Irak, no sabía cómo hacerlo. algo más.

Adel al-Batat, de unos 60 años, ha tenido problemas para encontrar trabajo desde que inicialmente fue desplazado de los pantanos cuando el exlíder iraquí Saddam Hussein drenó vastas partes en la década de 1990 para expulsar a los rebeldes.

Incluso después de la invasión estadounidense de 2003, cuando partes de los pantanos se inundaron nuevamente, los niveles de agua no se recuperaron por completo.

"Nadie allí está acostumbrado al trabajo de la ciudad", dijo desde su sencilla casa de concreto en las afueras de la ciudad de Basora, lamentando la necesidad de dinero para comprar bienes cuando el agua solía proveer para él y su familia.

"Teníamos de todo", dijo.

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