Uñas saludables: señales que debe buscar, qué hacer y qué no hacer, y más

Puede ser divertido decorar tus uñas naturales con esmaltes de temporada, diseños divertidos y largas uñas artificiales acrílicas. Sin mencionar que una manicura regular puede ser una forma lujosa de relajarse y practicar el cuidado personal. Pero puede que se sorprenda al saber que sus uñas en realidad juegan un papel esencial en su salud en general. Por eso es importante saber cómo cuidarlos y cuándo algo puede estar mal.

Ciertos cambios en las uñas son perfectamente normales. Por ejemplo, las líneas blancas sutiles que van desde la parte superior hasta la parte inferior de la uña son un signo de envejecimiento, dice Morgana Colombo, MD, dermatóloga certificada por la junta en Reston, Virginia. Luego hay cambios más dramáticos en la textura, el color o la forma de las uñas, lo que podría indicar brotes en la piel, infecciones o deficiencias vitamínicas. Entonces, ¿cómo puedes notar la diferencia?

Esto es lo que necesita saber para lograr y mantener uñas saludables.

Las uñas saludables no solo son estéticamente agradables, sino que también pueden funcionar mucho mejor que las uñas enfermas.

La uña está compuesta de células de la piel llamadas apéndices de la piel, según el Instituto para la Calidad y Eficiencia en el Cuidado de la Salud. La parte dura, la uña en sí, técnicamente se llama placa ungueal, que tiene aproximadamente 0,5 milímetros (mm) de queratina algo curvada que se adhiere al lecho ungueal debajo de ella. Alrededor de la parte exterior de la uña están los pliegues, que es donde crece una fina capa de piel llamada cutícula. En el lado izquierdo y derecho de las placas ungueales están los pliegues ungueales laterales y en el extremo inferior está el pliegue ungueal proximal.

Debajo de la piel está la matriz. La matriz es lo que produce nueva queratina para empujar la superficie de la uña hacia arriba y hacia adelante, que es como crecen las uñas. Luego está la lúnula, que es la pequeña forma de media luna en la parte inferior de la placa que se puede ver a través de la placa de la uña; se considera parte de la matriz.

Todos estos elementos estructurales trabajan juntos para crear uñas fuertes que pueden cumplir su propósito. "Las uñas protegen la parte blanda de los dedos, les dan más fuerza a los dedos y agudizan las habilidades motoras finas al ayudarlo a levantar cosas, sujetarlas con más fuerza y ​​rascarse", explica el Dr. Colombo.

Aparte de sus funciones básicas, si las uñas se ven y se sienten mal, podría ser una señal de otra condición. Se estima que la mitad de los trastornos se pueden atribuir a una infección, mientras que el 15 por ciento se debe a enfermedades inflamatorias o metabólicas, y el 5 por ciento se debe a tumores malignos y alteraciones de la pigmentación, según sugiere la investigación.

Tan importante como es detectar los signos de uñas no saludables, siempre es útil entender qué califica como uñas saludables.

La coloración es una de las claves para entender la salud de la uña. Entonces, ¿cuál es el color más saludable que podría tener una uña? "Rosado por debajo y blanco en los extremos", dice Colombo.

Debra Jaliman, MD, dermatóloga certificada por la junta en la ciudad de Nueva York, dice que una uña lisa, sin surcos ni hoyos horizontales, es una uña que está en buenas condiciones. Las crestas de las uñas son una serie de líneas blancas a lo largo de la uña, mientras que los hoyos de las uñas son pequeñas abolladuras.

"Las crestas de las uñas pueden ser un signo de deficiencias vitamínicas o diabetes", explica el Dr. Jaliman. Esto se refiere a las crestas horizontales que van de izquierda a derecha, como señala la Clínica Mayo. Mientras tanto, la psoriasis y el eczema pueden causar picaduras en las uñas.

Si tiene crestas verticales que se extienden desde la cutícula hasta la punta, las investigaciones sugieren que son inofensivas. Son un signo normal de envejecimiento, dice Colombo.

Investigaciones anteriores sugieren que el grosor medio de las uñas de las uñas sanas está entre 0,481 y 0,397 milímetros (mm). Colombo apunta que si ese grosor cambia en un sentido o en otro, más fino y quebradizo o más grueso, las uñas no están sanas.

En términos generales, si cambia el color o la textura de la uña, es un signo de uñas poco saludables. Pero estas características pueden alterarse por varias razones.

"Las uñas que no están saludables tienen colores inusuales", dice Colombo, y explica que un tono amarillento, azulado o verdoso está fuera de lugar para las uñas. Esencialmente, cualquier cosa además de la base rosada es una señal de que algo no está bien.

Jaliman señala que, a veces, un material calcáreo blanco o amarillo puede asentarse debajo de la superficie de la uña, que es el signo de una infección por hongos, también conocida como onicomicosis. Jaliman explica que estos desechos se materializan cuando los hongos descomponen la queratina de la uña. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia estima que la onicomicosis ocurre en aproximadamente el 10 por ciento de las personas, pero puede ser más común en los adultos mayores.

La decoloración también puede ser un signo de melanoma, un tipo grave de cáncer de piel. Según la Academia Estadounidense de Dermatología, una banda marrón o negra alrededor de la uña o incluso un tono más oscuro alrededor de la parte exterior de la uña podría ser un signo de melanoma. Esta raya oscura puede ir acompañada de una protuberancia debajo de la uña.

Onychoschizia, más comúnmente conocida como uñas partidas, se refiere a uñas suaves, quebradizas y delgadas, según el Colegio Americano de Dermatología Osteopática (AOCD). "Una uña quebradiza se siente áspera, se rompe con facilidad y no es suave en los extremos distales", explica Colombo.

Colombo dice que las uñas quebradizas se pueden atribuir a muchas cosas, incluidas infecciones fúngicas o bacterianas, afecciones inflamatorias como el liquen plano o la psoriasis, deficiencias nutricionales o vitamínicas, hipotiroidismo o simplemente el envejecimiento. Pero según la AOCD, la onicosquizia generalmente se debe a que las uñas están demasiado mojadas con demasiada frecuencia (limpiando o trabajando con agua todo el día) o demasiado secas.

Dividir el centro de la superficie de la uña también podría ser un signo de melanoma u otro problema de crecimiento, como lo describe la AAD.

Una uña demasiado dura puede sugerir un traumatismo previo en la uña, psoriasis o una infección por hongos, dice Colombo; una uña demasiado blanda tampoco puede funcionar de manera eficiente. Las uñas a menudo se suavizan con productos químicos que son comunes en productos para el hogar, como artículos de limpieza, detergentes para ropa e incluso quitaesmalte, según la AOCD.

Si sus uñas se vuelven suaves, puede notar que comienzan a pelarse capa por capa. Una vez más, es probable que esto se deba a traumas externos, como productos químicos agresivos, exposición a muy poca o demasiada humedad (lavado de manos excesivo o actividades con las manos mojadas), pulir demasiado las uñas, demasiadas manicuras en gel o acrílicas, o quitarse el esmalte de uñas con uñas en lugar de quitaesmalte, dice Colombo.

La onicólisis es una afección en la que la lámina ungueal se separa del lecho ungueal. Según la Clínica Mayo, las posibles causas comunes pueden incluir infecciones, lesiones, efectos secundarios negativos de medicamentos o productos de cuidado personal, o incluso síntomas de afecciones como la psoriasis o la enfermedad de la tiroides.

La AAD también señala que una uña que se separa del lecho ungueal también podría ser un signo de melanoma u otro crecimiento preocupante.

Una uña sana tiene una superficie lisa. Cuando comienza a desarrollar crestas ásperas, es cuando sabes que algo está pasando, dice Jaliman. Si las crestas se extienden desde la parte superior de la placa de la uña hasta la parte inferior, es probable que sea un signo natural de envejecimiento, señala Colombo. Pero si corren de un lado a otro, algo más podría estar en juego.

"Las crestas de las uñas pueden ser un signo de deficiencias vitamínicas o diabetes", dice Jaliman. "Por ejemplo, la anemia por deficiencia de hierro puede causar crestas en las uñas". Si el problema es una de estas preocupaciones subyacentes, una vez que la trates, las uñas volverán a su estado saludable, suave y brillante.

Estos pueden verse como pequeños pinchazos en la superficie de la uña. "Las picaduras en las uñas pueden ser causadas por psoriasis o eczema", dice Jaliman. "Cuando se traten estas condiciones, los pozos se resolverán".

Si quieres mantener tus uñas sanas y felices, sigue estos consejos.

Para garantizar una higiene adecuada de las uñas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan limpiar y cortar las uñas con regularidad para evitar la acumulación de suciedad y gérmenes que pueden provocar infecciones. Manténgalas secas también: exponer las uñas a largos períodos en el agua puede aumentar el riesgo de onicosquizia. Si tiene un trabajo que requiere que sus manos estén mojadas con frecuencia, considere usar guantes para protegerlas.

No solo es antihigiénico llevarse los dedos a la boca, sino que cuando se muerde las uñas, daña las cutículas y la piel alrededor de las uñas. Esto puede conducir a una infección, según la Clínica Mayo. Si morderse las uñas se ha convertido en un hábito involuntario, es posible que desee aliviar algunos factores estresantes. Según la Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatología, el estrés y la ansiedad son posibles desencadenantes de morderse las uñas.

Eso también se aplica a los padrastros. Estos pueden ser una molestia, pero para evitar el sangrado o la posibilidad de infección, no muerdas ni rasgues el padrastro. En cambio, la Clínica Cleveland recomienda cortar un poco de piel con un cortaúñas limpio o una tijera pequeña.

Cuando se trata de mantener las uñas sanas, un buen punto de partida es una dieta equilibrada. Una dieta que carece de calcio, vitaminas del complejo B, omega-3, ácido fólico y vitamina C puede provocar uñas agrietadas, secas y quebradizas.

"Si te arreglas las uñas con frecuencia, no siempre uses gel o polvo, ya que pueden dañar las uñas", dice Colombo. "Dale a tus uñas un descanso de eso". Demasiadas manis de gel o acrílicas podrían provocar descamación, como señala Colombo. Incluso si te haces una manicura con esmalte regular, pulir demasiado las uñas o quitarte el esmalte también puede provocar que se descamen.

Debido a que las uñas son el apéndice más grande de la piel, tiene sentido que quieras hidratarlas de la misma manera que lo haces con las piernas, los brazos y la cara. Según un artículo publicado en marzo de 2020 en International Journal of Women's Dermatology, mantener las uñas hidratadas puede ayudar a prevenir y tratar la fragilidad.

Colombo explica que hay todo tipo de traumatismos externos que pueden dañar las uñas, desde abrir latas solo con las uñas hasta usar productos de limpieza formulados con productos químicos agresivos. Estos traumas deben evitarse a toda costa. Una forma de hacerlo es usando guantes mientras limpia con productos formulados químicamente.

Debido a que la mala salud de las uñas puede ser un signo de infección, una condición del cuidado de la piel o problemas de salud como deficiencias de vitaminas o diabetes, Jaliman dice que es importante estar atento a cualquier cambio. No hay necesidad de entrar en pánico, pero la conciencia siempre es clave cuando se trata de mantener su salud.

Los suplementos han jugado un papel clave en lo que respecta al marketing relacionado con las uñas saludables, ya sea que afirmen beneficiar el crecimiento y la fuerza de las uñas o el bienestar general. Los suplementos relacionados con la salud de las uñas incluyen colágeno, vitamina E, vitamina C, vitamina A, zinc, hierro y cobre. Pero el más popular de todos ellos es la biotina.

La biotina es una vitamina B7 que se encuentra naturalmente en los huevos cocidos, el salmón, el aguacate, la carne de cerdo, las batatas y las semillas, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Se ha promocionado como una solución para la caída del cabello o las uñas débiles. Algunas investigaciones han demostrado que los suplementos de biotina pueden mejorar las uñas quebradizas. Un pequeño estudio de 44 personas con uñas quebradizas encontró que los suplementos diarios de biotina engrosaron las placas de las uñas en la mayoría de los participantes en un 25 por ciento. Sin embargo, este estudio es muy pequeño y los Institutos Nacionales de la Salud señalan que todavía falta evidencia científica sólida que demuestre el beneficio de los suplementos de biotina. Además, sepa que la investigación publicada en abril de 2019 en el American Journal of Clinical Pathology sugiere que consumir demasiada biotina puede interferir con las pruebas cardíacas; el exceso de biotina puede afectar de manera similar las pruebas de tiroides, señala otra investigación en la edición de junio de 2018 de Cureus. Hable con su equipo de atención médica sobre si un suplemento de biotina es adecuado para usted y, de ser así, en qué dosis.

En cuanto a los suplementos de colágeno, un pequeño estudio publicado en diciembre de 2017 en el Journal of Cosmetic Dermatology sugiere que es prometedor para mejorar la salud de las uñas, pero se necesitan estudios más amplios y rigurosos. Esa investigación incluyó a 25 personas que tomaron una dosis oral diaria de 2,5 gramos (g) de ciertos péptidos de colágeno bioactivos durante 24 semanas antes de dejar la terapia durante cuatro semanas. Los investigadores observaron que el régimen se asoció con uñas menos quebradizas en la mayoría de los participantes, y que la mayoría de las personas tratadas informaron estar satisfechas con los resultados de la terapia.

Pero una vez más, todavía no hay suficiente evidencia para probar que los suplementos de colágeno mejoran la salud de las uñas. De hecho, la mayoría de los suplementos orales se quedan cortos cuando se trata de promover la salud de las uñas, a menos que la razón detrás de las preocupaciones de las uñas sea una deficiencia de vitaminas. Un estudio concluyó que no había evidencia para respaldar el uso de vitaminas E, C, A, zinc, hierro, cobre u otros suplementos nutricionales para mejorar la salud de las uñas en pacientes sin deficiencia de vitaminas.

Si su equipo de atención médica considera que tiene una deficiencia de nutrientes, puede beneficiarse de un suplemento. Trabaje con ellos para averiguar qué suplementos puede necesitar y en qué dosis (especialmente en el caso de la biotina). Sus proveedores de atención médica pueden ayudarlo a identificar un producto seguro y de calidad. Al mismo tiempo, las personas también pueden obtener los nutrientes que necesitan de una dieta bien balanceada. "Coma una dieta adecuada con suficientes frutas, verduras, proteínas y alimentos que contengan hierro", sugiere Colombo.

Si nota algún cambio inexplicable en el aspecto o la sensación de la uña, considere consultar a su dermatólogo en su próxima cita. "Si tiene una decoloración inusual, cambios en la textura o el grosor de la uña o surcos o hoyuelos extraños en la uña, consulte a un dermatólogo", dice Colombo.

Las uñas ligeramente rosadas, brillantes y de 0,5 mm de grosor son un signo de buena salud, pero los cambios más allá de esto en apariencia o textura pueden sugerir otra cosa. Podrían ser simplemente los signos naturales del envejecimiento o podría ser una infección alrededor del lecho ungueal. Las afecciones del cuidado de la piel, como la psoriasis y el eccema, también pueden causar cambios en las uñas, como picaduras.

Mientras tanto, se ha demostrado que las deficiencias de vitaminas son la razón detrás de las uñas secas y quebradizas o las crestas horizontales. Pero la razón más común de los cambios nocivos en las uñas son factores externos, como productos químicos agresivos, uñas demasiado húmedas o secas, o el uso de las uñas que hace que se rompan, pelen o debiliten.

Si sus cambios pueden estar relacionados con un factor externo, es mejor evitar la actividad hasta que la uña se fortalezca. Si no está seguro de dónde proviene el cambio, consulte a su dermatólogo para asegurarse de que los cambios en las uñas no sean un signo de algo grave.

Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatólogos (AAD)

La AAD dispone de todo tipo de recursos sobre uñas sanas. Nos encanta que sus artículos tengan imágenes y videos que los acompañen. Por ejemplo, uno que describe cómo cortarse las uñas también tiene un video de dos minutos que le muestra cómo hacerlo. Un artículo sobre si debe ver a un dermatólogo debido a cambios en las uñas muestra imágenes de estos cambios para que pueda compararlos y contrastarlos fácilmente.

DermNet MX

Dado que la mitad de los trastornos de las uñas se atribuyen a infecciones fúngicas, también conocidas como onicomicosis, DermNet NZ proporciona imágenes, explicaciones y opciones de tratamiento útiles. También muestran una variedad de imágenes que representan la aparición de infecciones fúngicas en las uñas de las manos o los pies de diferentes personas. Luego enumeran todas las formas en que la onicomicosis puede presentarse con gran detalle, lo que facilita aún más a los lectores identificar sus preocupaciones antes de pasar a las opciones de tratamiento.

Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP)

Proporcionando recursos tanto para los médicos de familia como para las familias a las que atienden, la AAFP tiene eventos virtuales, cursos y evaluaciones generales que son fantásticos para consultar en caso de duda.

Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI)

El estrés y la ansiedad pueden hacer que sea más difícil conseguir uñas sanas. La NAMI cuenta con todo tipo de herramientas para educar y apoyar a las personas que quieren mejorar su salud mental. Esto incluye una línea de ayuda para obtener información personalizada, grupos de apoyo familiar dirigidos por pares y una biblioteca en línea llena de información sobre cómo despenalizar la salud mental, ¡todo de acceso gratuito!

Fundación TLC para Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo (BFRB)

Si morderse las uñas se ha convertido en un hábito que quiere dejar, no está solo. La BFRB señala que del 20 al 30 por ciento de la población se come las uñas habitualmente. Echa un vistazo a sus recursos para obtener ayuda. Nos gustan sus páginas sobre referencias a terapeutas y herramientas para padres que quieran ayudar a sus hijos a dejar de fumar.

Academia de Nutrición y Dietética

Si sospecha que los cambios en sus uñas han sido causados ​​por una deficiencia de vitaminas, la Academia de Nutrición y Dietética ofrece información que puede ayudarlo a analizar los otros posibles signos. Describe los nutrientes típicos que los estadounidenses no obtienen lo suficiente, como la vitamina C y el hierro, y cómo las personas pueden complementar su ingesta.

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