El jurado de Hirko acusa a Bethlehem y al oficial de policía de una redada mortal

El veredicto, alcanzado después de casi nueve días de deliberaciones, desencadena una segunda fase en el juicio de más de cinco meses para determinar cuánto deben pagar los acusados ​​por daños y perjuicios.

El jurado encontró que la ciudad violó los derechos civiles de John Hirko Jr. y su prometida, Kristin Fodi, en la forma en que la policía realizó la redada. El jurado también determinó que el oficial Joseph Riedy violó los derechos civiles de Hirko al dispararle, principalmente por la espalda.

"Han sido siete largos años", dijo la madre de Hirko, Gwendolyn Dashner, después del veredicto. "Tal vez mi hijo pueda descansar en paz ahora".

Pero no fue una victoria completa para Dashner, Fodi y el propietario Tuan Hoang, cuya propiedad resultó dañada por el fuego.

El jurado absolvió a los oficiales Todd Repsher y Michael Martinko de cualquier irregularidad individual. Repsher no violó los derechos de Hirko al dispararle una vez, concluyó el jurado, ni Repsher y Martinko violaron los derechos de Fodi cuando la detuvieron.

Después del veredicto, el equipo legal que siguió la demanda celebró en la sala del tribunal. El abogado John Karoly Jr. y sus asociados abrazaron, besaron y felicitaron a Dashner, Fodi y Hoang.

"Buen trabajo", proclamó alguien. Otra persona pronunció, "largo camino". Y Dashner dijo: "Lo logramos". Momentos después, Dashner comenzó a llorar.

Los oficiales, algunas de sus esposas y el equipo de defensa de la ciudad abandonaron la sala del tribunal abatidos y conmocionados. Muchos buscaron privacidad en otro piso antes de tener que regresar a la sala del tribunal.

Los oficiales parecían inexpresivos. Pero sus esposas eran exteriormente emocionales. Las esposas de Riedy y Repsher se abrazaron. La abogada defensora Susan Engle, que había trabajado día y noche en el caso, tenía lágrimas en los ojos.

La policía mató a Hirko cuando irrumpieron en su casa en el lado sur de la ciudad para buscar drogas. Riedy disparó al menos 16 tiros a Hirko con una metralleta, alegando que Hirko disparó primero.

Riedy también arrojó un dispositivo de distracción flash-bang dentro de la casa, provocando un incendio. Fodi, que vio que le disparaban a Hirko, escapó bajándose por la ventana del segundo piso.

Durante el juicio, afirmó que Hirko no estaba armado. Los investigadores no encontraron restos de una bala que Hirko pudiera haber disparado.

Afuera del juzgado federal en Allentown, Karoly dijo que el veredicto envió un mensaje a la policía en Bethlehem y más allá.

“Les mostramos hoy que son responsables y que serán responsables”, dijo. "Eso va para todos los vaqueros que se creen jueces, jurados y verdugos".

La siguiente fase del juicio, que se espera que sea mucho más corta, está programada para comenzar el 17 de marzo, aparentemente porque los miembros del jurado tienen compromisos personales antes de esa fecha.

Ambas partes podrán presentar testimonio para ayudar al jurado a determinar cuánto dinero otorgar. Pero la ley prohíbe que los abogados sugieran una cantidad específica.

Karoly dijo que cualquier premio monetario es secundario porque el jurado responsabilizó legalmente a Riedy y a la ciudad. Pero agregó: "Espero que el mensaje se haga más y más fuerte con cada dólar que otorga el jurado".

El pasado viernes, sexto día de deliberaciones, el jurado informó que estaba empatado 10-2, sin revelar hacia dónde se inclinaba. Para romper el punto muerto, ambas partes acordaron renunciar a la regla que exige la unanimidad, apostando a que su lado prevalecería.

El lunes por la mañana, el juez federal de distrito James Knoll Gardner le dijo al jurado que solo 10 tendrían que ponerse de acuerdo en un veredicto. Por razones desconocidas, el jurado tardó otros cuatro días en informar su veredicto.

Aproximadamente a media mañana del jueves, la gente comenzó a reunirse en la sala del tribunal cuando se difundió la noticia del veredicto inminente. Los oficiales notificaron a sus familias para que vinieran al juzgado.

Justo antes de llevar al jurado a la sala del tribunal, Gardner advirtió a la audiencia repleta que no se tolerarían "estallidos, vítores y gemidos". Al menos ocho alguaciles estadounidenses adjuntos se colocaron alrededor de la sala.

A las 10:53 am, el jurado entró a la sala del tribunal y el capataz le entregó un sobre que contenía el formulario de veredicto de 28 páginas a un asistente legal, quien se lo entregó al juez.

Pidiendo a los miembros del jurado que se pusieran de pie, Gardner verificó su asistencia, llamando a cada uno por su número de miembro del jurado. Cada uno respondió, "aquí".

A las 10:55, la esposa de Riedy llegó y se sentó junto a él en la parte trasera de la sala del tribunal. Se tomaron de la mano. Su esposa había estado en la sala del tribunal durante gran parte del juicio. También los padres de Riedy.

A las 10:59, Gardner comenzó a leer el formulario de veredicto completo con 58 preguntas, muchas de las cuales tenían dos partes. La suya era la única voz que se podía escuchar en la sala del tribunal mientras leía las preguntas y las respuestas.

Con las primeras cinco preguntas, la defensa ya sabía que no sería un buen día. Esas fueron las preguntas relacionadas con si Riedy usó fuerza excesiva al dispararle a Hirko.

Riedy sacudió ligeramente la cabeza, tragó saliva varias veces y le susurró algo a su esposa.

Mientras Gardner leía el veredicto, la gente lo seguía. Tal vez se podía escuchar a dos docenas de personas pasando las páginas al unísono.

Veintiún minutos después, Gardner preguntó si había leído correctamente el veredicto del jurado y luego agregó: de al menos 10 de ellos. "Sí, su señoría", respondieron al unísono.

El abogado defensor Stephen Ledva Jr. le pidió a Gardner que hiciera una encuesta al jurado. Y comenzó de nuevo el proceso de lectura del veredicto, pero esta vez cada miembro del jurado respondió cómo votó en cada pregunta.

Los padres de Riedy entraron en la sala del tribunal. En silencio, cada uno tocó a su hijo en el brazo al pasar junto a él. Sacudió la cabeza, tal vez para indicar que las cosas no iban bien.

La votación del jurado reveló que los jurados No. 6 y 11 ? ambos hombres ? Votó repetidamente para no responsabilizar a la policía.

Cuando Gardner le pidió a cada miembro del jurado que respondiera, el miembro del jurado número 6 parecía estar haciendo una declaración en la forma en que respondió. En voz alta y claramente, respondió "no".

Después de que se encuestó al jurado, Karoly asintió con la cabeza al jurado y sonrió.

Y Gardner agradeció a los miembros del jurado por su "tremendo esfuerzo".

"Hemos pedido una cantidad increíble de cada uno de ustedes", dijo Gardner, "y cada uno de ustedes ha dado una cantidad increíble de sí mismos".

El veredicto significa que el jurado cree que los oficiales actuaron de manera imprudente o intencional cuando violaron los derechos de Hirko y Fodi y dañaron la propiedad de Hoang. El jurado responsabilizó a la ciudad al concluir que la policía estaba siguiendo una política, práctica o costumbre de la ciudad.

El jurado también concluyó que la policía no tenía una orden de registro "facialmente válida". La policía tampoco llamó a la puerta y anunció su presencia y esperó un tiempo razonable antes de entrar a la casa, informó el jurado.

Pero el jurado encontró que la ciudad entrenó adecuadamente a los oficiales y que la policía no se involucró en una conspiración civil.

Unas horas después del veredicto, el alcalde John Callahan asumió la responsabilidad de la decisión de renunciar a la regla de la unanimidad para el jurado, aunque dijo que su equipo legal le aconsejó que lo hiciera.

"Voy a lidiar con eso, dejarlo atrás y seguir adelante", dijo.

Los oficiales, incluido Riedy, se negaron a comentar hasta el final del juicio.

Fodi dijo que estaba pensando en Hirko. "Espero que sea feliz, donde sea que esté".

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Los reporteros Romy Varghese y Matt Assad contribuyeron a esta historia.

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