Irwin Lowenstein, 87, exjefe de muebles de Rhodes, muere

Cuando Irwin Lowenstein enfrentó un problema final que no pudo solucionar, regresó a Atlanta con su esposa, Joel, para estar más cerca de su familia y amigos.

El hombre de negocios jubilado, que había sido un solucionador de problemas toda su vida, ya no podía evitar el cáncer. Así que dejó Sarasota, Florida, en enero y regresó a la ciudad donde crió a sus hijos, dirigió una empresa de muebles de más de un siglo de antigüedad y se desempeñó en aparentemente innumerables juntas comunitarias, para pasar sus últimas semanas con sus seres queridos.

El ex director ejecutivo y presidente de Rhodes Furniture murió el 7 de febrero. Tenía 87 años. Fue enterrado el 9 de febrero y más tarde ese día fue elogiado por dos rabinos, sus cinco hijos: Stan Lowenstein, Joanne Birnbrey, Suzanne Reiman, Ruth Shor y Ellen Italiaander. – y cinco de 18 nietos, en un gran servicio conmemorativo en The Temple en Peachtree Road.

"Él era ese tipo cuando le traías problemas, sacaba papel y lápiz y ponía los positivos a la izquierda y los negativos a la derecha", recordó Stan Lowenstein. "Siempre llevaba un bloc de papel con él. Si no lo anotaba, lo olvidaba".

En ese servicio, y en entrevistas posteriores, amigos, familiares y ex empleados recordaron a Lowenstein como un hombre de negocios que se sintió obligado a dar a su comunidad debido a su éxito, y como un hombre que también puso a su familia por delante de su negocio; su esposa, que le sobrevive, en primer lugar. Todas las mañanas, Lowenstein le decía: "Lo siento", para cubrirlo "por todos los errores que estaban a punto de ocurrir", recordó el rabino Peter Berg que le dijo. Lowenstein también disfrutaba del golf, el tenis, las carreras de caballos, un buen bistec y un buen whisky escocés.

"Siempre consigue un buen whisky escocés", recuerda su nieto, Zach Shor, que le dijo.

En los negocios y en la crianza de los hijos, Lowenstein podía ser insistente y exigente. Su aforismo pronunciado a menudo para estos niños: "Porque yo lo digo", se convirtió en un eslogan publicitario para Rhodes: "Porque Irwin lo dijo". Sin embargo, aquellos que estaban cerca de él dijeron que Lowenstein no estaba impulsado por un deseo de controlar, sino por sacar lo mejor de los demás, a menudo de formas que otros podrían considerar contrarias a la intuición.

"Créalo o no, era como un general", dijo George Harris, quien se desempeñó como vicepresidente senior bajo Lowenstein en Rhodes. "Él siempre tuvo la habilidad única de saber cuándo atacarte y cuándo darte una palmada en la espalda. Así que sabía que cuando los tiempos eran difíciles, tenía que manejar a su gente un poco diferente a cuando los tiempos eran buenos. Esto va a Suena loco, pero casi te patea cuando las cosas van bien".

Harris y Lowenstein tuvieron carreras simultáneas en Rhodes. Lowenstein, hijo de un vendedor de muebles en Louisville, Kentucky, se incorporó a la empresa en 1972, primero como presidente de una división de salas de exposición y almacenes de la empresa en Houston, y en 1977, como presidente y director de operaciones de la empresa. Lowenstein se desempeñó como director ejecutivo y presidente de Rhodes de 1988 a 1997.

Guió a Rhodes a través de tres recesiones y dos adquisiciones por parte de compradores corporativos. Al final del mandato de Lowenstein, Rhodes se había convertido en el cuarto comerciante de muebles más grande del país, con ventas anuales de $ 430 millones. Rhodes cerró en 2005, ocho años después de la partida de Lowenstein como director general.

Lowenstein se mantuvo activo en los asuntos de la comunidad tanto durante como después de su carrera con Rhodes. La larga lista de causas cívicas a las que dedicó su tiempo incluye: servir como presidente de The Temple y el Standard Club de Atlanta, para el cual Lowenstein nombró a la primera mujer para formar parte de la junta. También se desempeñó en el consejo asesor de la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory, en la junta directiva del Comité Judío Estadounidense y del Hogar Judío, y dirigió varias organizaciones judías sin fines de lucro dedicadas a los servicios vocacionales y para niños en el área metropolitana de Atlanta.

Durante su vida, Lowenstein ganó múltiples premios de una variedad de organizaciones. Entre ellos: la Universidad de Brandeis, el Comité Judío Estadounidense, la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos y la Liga Antidifamación. También creó un fondo de becas para jóvenes en The Temple al que la familia solicita donaciones en lugar de flores.

"Habló de este templo con tanto orgullo, con tanta alegría", dijo Berg. "Y creía en nuestra misión desde lo más profundo de su alma".

Berg recordó haber desayunado con Lowenstein en la comunidad de adultos mayores de Piedmont at Buckhead solo unas semanas antes de su muerte. Describió a Lowenstein como lleno de energía, que "tenía la corte con todos", les decía a los empleados cómo manejar mejor la cocina y les sonreía a todos.

Entonces Lowenstein miró a Berg y le dijo lo orgulloso que estaba de su familia. "No me arrepiento", recordó Berg que dijo Lowenstein. "Me encantó cada día de mi vida".

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