Los estafadores de muebles de Silicon Valley

Anuncio

Apoyado por

A medida que las empresas de tecnología recortan costos y pasan al trabajo remoto, los muebles de oficina que dejan atrás se han convertido en parte de un comercio en auge.

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

Por Erin Griffith

Erin Griffith, que cubre empresas emergentes y capital de riesgo, sondeó Craigslist y visitó un almacén y una oficina vacía en San Francisco.

Brandi Susewitz tocó la costura curva de un par de sillas Egg de color rojo brillante de Arne Jacobsen y anunció que valían alrededor de $5,000 cada una. Las sillas estaban en perfectas condiciones, colocadas en el área de recepción de la oficina de la compañía de software Sitecore en el centro de San Francisco.

Trisha Murcia, gerente del lugar de trabajo de Sitecore, dijo que probablemente fue la única persona que se sentó en ellos. "Es realmente triste", dijo. "Abrieron esta oficina en 2018 y luego sucedió el Covid".

La Sra. Murcia guió a la Sra. Susewitz por la oficina de Sitecore, señalando taburetes de bar que nunca se habían usado, pantallas planas de 90 pulgadas, mesas de sala de conferencias brillantes y sillas decorativas del minorista Blu Dot. Las paredes de la pizarra, provistas de rotuladores y borradores, estaban impecables. Y filas y filas de escritorios Knoll de altura ajustable de 30 x 60 pulgadas con sillas Aeron de Herman Miller se sentaban acumulando polvo.

La Sra. Susewitz midió y tomó fotos, identificando marcas y modelos de diseñadores. Su negocio de reventa de muebles de oficina, Reseat, se quedaría con todo, declaró. "Podemos encontrar un hogar para esto", dijo. "Tenemos tiempo."

La Sra. Susewitz, quien comenzó Reseat en 2020, es una de un número cada vez mayor de especialistas detrás de escena en el Área de la Bahía que están forjando una parte de la gran reorganización de muebles de oficina. Hay liquidadores profesionales, flippers de Craigslist y nuevas empresas que escupen palabras de moda como "economía circular". Y algunos tipos con almacenes llenos de sillas realmente bonitas.

Todos ellos están capitalizando una ola de empresas de tecnología que están reduciendo drásticamente sus huellas físicas a raíz del cambio al trabajo remoto inducido por la pandemia y la reciente desaceleración económica.

En ninguna parte el exceso de muebles es más fuerte que en San Francisco. Los trabajadores tecnológicos han sido los más lentos en regresar a la oficina en la ciudad, donde las tasas de vacantes comerciales aumentaron al 28 por ciento el año pasado, frente al 4 por ciento en 2019, según la firma de bienes raíces CBRE. La ocupación en San Francisco a fines de enero estaba un 4 por ciento por debajo del promedio de las 10 principales ciudades de EE. UU., según la firma de seguridad de edificios Kastle. Y empresas de todos los tamaños, incluidas PayPal, Block y Yelp, están renunciando a sus costosas oficinas centrales en el centro o reduciendo el espacio de sus oficinas.

Agregue a eso el reciente giro en U de la industria tecnológica de un hipercrecimiento optimista al miedo y la escasez de centavos. Eso ha llevado a gigantes tecnológicos como Google y Salesforce, junto con empresas más pequeñas como DoorDash y Wish, a realizar despidos generalizados, recortando más de88,000 trabajadores en el Área de la Bahía durante el último año, según Layoffs.fyi.

Algunas empresas emergentes se han hundido abruptamente, incluida la compañía de automóviles voladores Kittyhawk, la empresa emergente de vehículos autónomos Argo AI y la empresa emergente de diseño de interiores Modsy. Otros han recortado gastos, empezando por sus oficinas polvorientas y poco utilizadas, llenas de muebles de diseño.

El mes pasado, Twitter realizó una subasta pública de algunos de sus muebles, vendiendo pizarras de borrado en seco, mesas de conferencias y una estatua azul de tres pies con el logotipo de su pájaro. La compañía de redes sociales, propiedad de Elon Musk, en un momento dejó de pagar el alquiler de algunos de sus contratos de arrendamiento de oficinas.

Martin Pichinson, uno de los fundadores de Sherwood Partners, una firma de asesoría que ayuda a reestructurar empresas emergentes en quiebra, dijo que estaba reclutando personal para manejar el aumento de la demanda. El ajuste de cuentas de hoy no fue tan severo como el de la quiebra de las puntocom a principios de la década de 2000 cuando colapsaron docenas de empresas tecnológicas, dijo, pero "todo el mundo está actuando como si las empresas se estuvieran desmoronando".

Eso ha llevado a una gran cantidad de muebles prescindibles, muchos de los cuales se basan en una estética juvenil específica de colores brillantes que se pueden instalar en Instagram y formas modernas de mediados de siglo. Esa apariencia, complementada con paredes de plantas suculentas y kombucha de barril, fue un sello distintivo de las guerras de talentos tecnológicos en las últimas dos décadas, que telegrafiaron el éxito y la sofisticación de una empresa.

Luego están las sillas Aeron. Las sillas de escritorio negras con ruedas de 1.805 dólares son un barómetro de los excesos tecnológicos que se observa de cerca. Su elegante diseño los convierte en una obra de arte, según el Museo de Arte Moderno. Y en la industria de la tecnología, donde los trabajadores están acostumbrados a que los mimen mientras están encadenados a sus escritorios, son omnipresentes.

Cuando las empresas de Internet implosionaron en 2000, los liquidadores llenaron sus almacenes con los "tronos de las puntocom". Ahora, cualquier bocanada de Aerons vacíos apilándose evoca recuerdos de esa depresión y desencadena temores de que otra es inminente.

El Craigslist del Área de la Bahía actualmente tiene montones de sillas a la venta, fotografiadas en almacenes, alineadas en las esquinas de las salas de conferencias y envueltas en plástico afuera de una unidad de almacenamiento. Algunos se venden por tan solo unos cientos de dólares.

Los listados son un recordatorio: Silicon Valley es un lugar de auges y caídas, con estafadores emprendedores que no ven más que oportunidades, incluso en los escombros.

Para los especialistas en muebles, todo comienza con suministros de empresas tecnológicas como Dropbox.

En 2019, la empresa de almacenamiento de archivos se mudó a su sede central de 735 000 pies cuadrados en San Francisco. Su contrato de arrendamiento de 15 años fue el más grande en la historia de la ciudad en ese momento. La antigua oficina de Dropbox se alquiló a otras empresas, y el año pasado, un alijo de muebles (sillas, sofás y mesas futuristas y elegantes) de esa oficina llegó a manos de un síndico.

El inventario incluía varias sillas Polar Bear estilo Jean Royère de terciopelo verde esmeralda que costaron aproximadamente $ 10,000 en 2016, según su fabricante, Classic Design LA.

Tres de esas sillas se vendieron a Tenzin Norbu, un revendedor de muebles en Richmond, California, quien pagó alrededor de $1,000 por cada una. El Sr. Norbu, de 25 años, comenzó a comprar y vender muebles de alta gama en mercados en línea a principios de la pandemia, cuando la gente estaba ansiosa por redecorar las casas en las que estaban atrapadas y bloqueadas por los retrasos en la cadena de suministro de muebles.

Desde entonces, su negocio, llamado Enliven, se ha expandido para incluir una camioneta, tres empleados, un almacén de 4,000 pies cuadrados e ingresos anuales de alrededor de seis cifras.

Las guerras de talentos tecnológicos, con empresas compitiendo para superarse entre sí con las oficinas más lujosas, fueron buenas para los muebles de diseño. La retirada de esa batalla ha sido igual de buena para los revendedores.

El año pasado, Norbu obtuvo algunos sillones y sofás de Fast, una empresa de pagos que colapsó en la primavera. También pagó "decenas de miles" de dólares, dijo, para llenar un camión de 20 pies de muebles todavía en la caja que WeWork, cuya valoración se había desplomado, había almacenado desde 2019. El tesoro incluía sillas de comedor. , lámparas, sofás y un grueso sillón Bollo rojo del diseñador sueco Fogia.

En un recorrido reciente por su almacén, el Sr. Norbu señaló un par de pufs de fieltro sin usar de una empresa nueva, dos mesas de café de vidrio de Delta Air Lines, algunas sillas de salón grises que "probablemente eran de Google" y plantas de una firma de capital de riesgo.

El Sr. Norbu tiene como objetivo apuntar a más nuevas empresas tecnológicas a medida que su negocio se expande. Las empresas siempre están adquiriendo o deshaciéndose de muebles, ya que tienden a crecer rápidamente y cerrar abruptamente. Muchos de sus compradores también trabajan en tecnología, dijo, lo que significa que podrían encontrarse cenando en la misma mesa de conferencias en la que alguna vez se reunieron para las reuniones.

El año pasado, Norbu vendió una de las sillas Polar Bear que había sido propiedad de Dropbox a otro fabricante de muebles, Nate Morgan, por $1,400. Morgan comenzó a comercializar muebles en el otoño después de que lo despidieran de un trabajo de desarrollo comercial en Meta, propietaria de Facebook e Instagram. Dijo que descubrió rápidamente que el Área de la Bahía contiene "bolsillos locos de cantidades masivas de muebles".

El negocio del Sr. Morgan, Reclamation, trabajó recientemente con un rico empresario tecnológico que había comprado una segunda casa en San Francisco para vivir mientras se renovaba su casa principal. El empresario amuebló la segunda casa de 4,000 pies cuadrados con productos nuevos de Restoration Hardware. Nueve meses después, cuando el empresario se mudó a su casa principal, el Sr. Morgan compró todos los muebles de la segunda casa por el 10 por ciento de su precio minorista.

Morgan, de 44 años, dijo que el negocio de los muebles fue un cambio bienvenido después de los 15 años que pasó trabajando en tecnología. "Se siente muy bien construir un negocio comunitario local vinculado a esta área geográfica", dijo.

Más tarde, Morgan vendió la silla Polar Bear que había estado en Dropbox para obtener ganancias a un diseñador de interiores en Los Ángeles, quien luego se la vendió a un cliente en Hollywood Hills. Desde el liquidador hasta el Sr. Norbu, el Sr. Morgan y el diseñador de interiores, cada persona en la cadena ganó un poco de dinero.

Dropbox se negó a comentar. Durante la pandemia, la empresa pasó al trabajo remoto e hizo planes para subarrendar el 80 por ciento de su sede. Los compradores han sido lentos; la compañía recientemente redujo su tasa esperada, adelantó su objetivo de encontrar inquilinos por dos años y registró un cargo de $ 175 millones en sus propiedades inmobiliarias en 2022.

El espacio restante de Dropbox se ha convertido en lo que la compañía llama un "estudio" en lugar de una "oficina", diseñado para reuniones y "puntos de contacto", o cafés y bibliotecas para que la gente se siente, charle y trabaje brevemente. No hay más escritorios.

La Sra. Susewitz, de 49 años, ha trabajado en muebles de oficina desde 1997, cuando se convirtió en representante de servicio al cliente en Lindsay-Ferrari, un distribuidor de muebles del Área de la Bahía ahora conocido como One Workplace.

El despilfarro de la industria del mueble siempre la molestó, dijo, con empresas que descartan artículos duraderos de grado comercial que fueron construidos para durar décadas cada vez que se mudan. Las empresas esperaron hasta el último minuto para ocuparse de los muebles, dijo, aumentando las probabilidades de que terminaran en la basura.

A fines de la década de 1990, el auge de las puntocom, la Sra. Susewitz creó un plan de negocios para construir un mercado en línea para muebles de oficina usados. Lo abandonó cuando eBay despegó, pensando que la empresa eventualmente resolvería el problema. "Pero eso nunca sucedió", dijo.

Durante las siguientes dos décadas, trabajó en ventas y desarrollo comercial, equipando a las empresas del Área de la Bahía con productos de los "cinco grandes" de muebles para el lugar de trabajo: Steelcase, MillerKnoll, Haworth, Allsteel y Teknion.

Cuando llegó la pandemia, el sustento de la Sra. Susewitz de nuevos muebles de oficina se detuvo. Observó con disgusto cómo las empresas tiraban escritorios y sillas apenas usados.

"Los muebles nuevos y en perfecto estado acaban de ser llevados a los vertederos", dijo.

Así que creó Reseat para ayudar a las empresas a liquidar muebles. La empresa utiliza un sistema de gestión de inventario que rastrea los "ciclos de vida" de los artículos para que pueda compartir rápidamente las especificaciones de los muebles, lo que facilita la venta de los productos. Con suficiente tiempo, los vendedores pueden esperar 20 centavos por dólar por sus muebles, dijo. Reseat, que cuenta con 14 empleados, ha trabajado con más de 100 empresas y ha vendido más de ocho millones de libras de muebles.

"Nuestro objetivo es venderlo de pie", dijo la Sra. Susewitz. “Una vez que termina en un almacén, pierde valor y termina acumulando polvo”.

En diciembre, se contrató a Reseat para liquidar más de 900 estaciones de trabajo, 96 sillas de oficina, 40 bancos de trabajo, 24 sofás y 84 archivadores en una oficina en Santa Clara, California. Analog Devices, la empresa de semiconductores que se había mudado, apenas usó el espacio durante la pandemia. Pero Pure Storage, la empresa de almacenamiento de datos que se mudaba, no quería esas piezas. Reseat tenía solo cuatro semanas para vender los artículos.

"Me devoraba por dentro", dijo Susewitz. Que encontró compradores a tiempo fue "un milagro", agregó.

Pure Storage dijo que estaba reutilizando una cantidad "sustancial" de muebles de Analog Devices, incluidas sillas de escritorio y elementos de sala de conferencias, pero planeaba instalar sus escritorios existentes "para adaptarse mejor a la forma en que trabajan los empleados de Pure en un entorno de oficina más abierto". Un representante de Analog Devices se negó a comentar.

La Sra. Susewitz estaba emocionada con los muebles en Sitecore porque la compañía se había puesto en contacto con Reseat meses antes de su mudanza, preparándola para encontrar fácilmente un hogar para sus productos. En la oficina de Sitecore, mostró cómo identificar el tamaño de una silla Aeron. Cada uno tiene un conjunto de protuberancias de plástico escondidas en su parte posterior. Dos protuberancias indican el tamaño más común, una "B".

Había 16 tamaño B alrededor de una mesa de conferencias de madera que Sitecore había construido con madera de una casa flotante que estaba en Sausalito, California. En el centro, una palangana llena de Legos estaba flanqueada por los emblemas universales de la pandemia: una botella de Purell y un paquete de toallitas Clorox.

Antes de la pandemia, Sitecore estaba expandiendo su espacio tan rápidamente que había alquilado otra mitad de piso en su torre de oficinas. Pero "una vez que llegó la pandemia, era un pueblo fantasma", dijo Brad Hamilton, jefe de bienes raíces e instalaciones de la compañía.

Sitecore planea bajar de 170 a 30 escritorios. "Estamos pagando una cantidad escandalosa de dinero por un piso que nadie usa", dijo.

Hacia el final del recorrido por la oficina, la Sra. Susewitz inspeccionó el área de la cocina vacía de Sitecore, equipada con una mesa de ping-pong, una máquina Ms. Pac-Man y dos rincones de privacidad curvados de seis pies. La Sra. Susewitz dijo que se llevaría todo, excepto los platos y los cubiertos.

Un resultado del intercambio de muebles es que muchas más personas inician sesión en las reuniones de Zoom desde sillas muy agradables, y no solo en el Área de la Bahía.

En enero, Gilad Rom, un ingeniero de software de Los Ángeles, decidió actualizar su estación de trabajo en casa. Buscó en Craigslist y encontró un vendedor con 500 sillas Aeron, aparentemente adquiridas de una oficina de SiriusXM que se había cambiado al trabajo remoto, en Culver City, California.

Cuando publicó una foto de las sillas reunidas en una habitación, con sus brazos de espuma negra entrelazados, la reacción fue explosiva. Algunas personas querían conseguir su propio Aeron barato. Muchos más querían recordar lo que representaban las sillas vacías: el exceso corporativo salió mal.

"Creo que me trajo muchos recuerdos", dijo Rom, de 43 años. "Flashbacks de 2008 y 2000".

El vendedor, una tienda de muebles de segunda mano llamada Wannasofa, estaba tan abrumado con las llamadas después del tuit de Rom que la tienda le dio un descuento del 25 por ciento. "Aparentemente ahora soy un influencer de la silla", dijo.

La reacción también le dio una idea.

"Tal vez debería crear una aplicación que ayude a las personas a encontrar muebles de lujo baratos", dijo. "Tal vez hay algo allí".

Una versión anterior del pie de foto de este artículo identificaba erróneamente la marca de la silla de oficina que Brandi Susewitz estaba examinando en su visita a la oficina de Sitecore. No era una silla Aeron.

Cómo manejamos las correcciones

Erin Griffith informa sobre nuevas empresas tecnológicas y capital de riesgo de la oficina de San Francisco. Antes de unirse a The Times, fue escritora sénior en Wired y Fortune. @ringriffith

Anuncio