Dolor en las uñas de los pies: causas, tratamiento y cuándo buscar atención

Todo lo que necesita saber sobre el dolor en las uñas de los pies

El dolor de uñas de los pies puede parecer una preocupación menor, pero en algunos casos, puede afectar drásticamente su capacidad para continuar con su día. Si bien este tipo de dolor puede desarrollarse rápidamente después de una lesión o trauma, también puede aparecer de manera más gradual si la culpa es de una uña encarnada o una infección.

Este artículo describirá las causas más comunes del dolor en las uñas de los pies, los síntomas que lo acompañan con frecuencia y los tratamientos que pueden ayudar a aliviarlo.

AndreyPopov / Getty Images

Varias condiciones pueden causar que se desarrolle dolor en la uña del pie.

Las uñas encarnadas (onicocriptosis) se producen cuando la placa ungueal de un dedo del pie comienza a crecer en la piel circundante (llamada pliegue periungueal) a ambos lados. Cuando esto sucede, el área de la piel afectada puede inflamarse y doler.

Este problema es extremadamente común y representa aproximadamente el 20 % de los problemas en los pies que atienden los proveedores de atención médica familiar. Si bien cualquier dedo del pie puede verse afectado, el dedo gordo del pie es el dedo del pie más común para desarrollar una uña encarnada.

Las uñas de los pies que se encarnan en la piel circundante comienzan a causar inflamación en esta área. Como resultado, el pliegue cutáneo circundante por lo general se hincha o enrojece. Además, se puede formar una lesión en la piel y, en casos más avanzados, se puede emitir un drenaje maloliente desde el dedo del pie.

Las uñas de los pies también son particularmente susceptibles a la infección por hongos (onicomicosis) porque con frecuencia están en la oscuridad y en calcetines húmedos durante períodos prolongados.

Si bien las infecciones fúngicas leves generalmente no provocan dolor, los casos más avanzados pueden hacer que la superficie de la uña se separe del lecho ungueal y cause dolor en las uñas de los pies. Hasta el 10% de la población general y el 50% de las personas mayores de 70 años experimentan este problema.

El signo distintivo de una infección por hongos en las uñas de los pies es la decoloración o el engrosamiento de la uña del pie, y muchas se vuelven de un tono amarillo o marrón. Las infecciones fúngicas también pueden hacer que la uña del pie se parta en dos o comience a separarse del lecho ungueal. En muchos casos, también aparecen muescas o irregularidades en la superficie de la uña.

El trauma en una uña del pie también puede causar dolor en la región. Este tipo de dolor ocurre con frecuencia como resultado de una lesión aguda, como golpearse el dedo del pie o dejar caer algo sobre él. También puede ocurrir debido a microtraumatismos repetitivos (una lesión leve), como el roce del dedo del pie contra la parte interior de un zapato estrecho, durante un período de tiempo prolongado.

Cualquiera que sea la causa, una lesión en la uña del pie generalmente hace que los pequeños vasos sanguíneos debajo de la superficie de la uña pierdan sangre (hematoma subungueal) y pueden hacer que el área se vuelva sensible al tacto.

Una lesión traumática en la uña del pie puede hacer que el área debajo de la uña se vuelva de color rojo, morado o negro. Esta decoloración comúnmente se asemeja a un pequeño hematoma en el lecho ungueal. Además, dependiendo de la gravedad de la lesión, un traumatismo en la uña del pie también puede levantar parcialmente la uña del lecho ungueal o hacer que se caiga por completo.

Cualquier dolor en las uñas de los pies que ocurra después de un trauma debe ser examinado de inmediato por un proveedor de atención médica. Esto es especialmente cierto si se acompaña de sangrado incontrolable o si también se lesiona otra área del dedo del pie o del pie. Además, el dolor que es de naturaleza intensa o que empeora progresivamente debe evaluarse para asegurarse de que se trate adecuadamente.

Consulte a un proveedor de atención médica por cualquier dolor en el pie o en el dedo del pie si tiene una afección que afecta la circulación o la curación, como neuropatía, diabetes o enfermedad arterial periférica.

Un proveedor de atención médica puede usar las siguientes pruebas para determinar la causa de su dolor en las uñas de los pies:

Las uñas encarnadas de leves a moderadas generalmente se tratan de manera conservadora modificando su calzado para evitar la constricción en el área afectada y remojando el dedo del pie en agua tibia y jabón.

Ocasionalmente, también se usa una crema con esteroides o una cinta para aliviar la presión para reducir la irritación de los pliegues de la piel. En casos severos, es posible que incluso sea necesario extirpar quirúrgicamente una parte de la uña para resolver el problema de manera efectiva.

Las infecciones fúngicas de las uñas de los pies se pueden tratar con una variedad de medicamentos, según el tipo de hongo involucrado. Los medicamentos orales como Sporanox (itraconazol), Diflucan (fluconazol) y Lamisil (terbinafina) son los medicamentos más utilizados para este problema.

También se pueden administrar medicamentos tópicos en la uña, aunque se ha descubierto que son menos efectivos que los medicamentos orales. Además, se ha demostrado que el corte regular de las uñas mejora la tasa de éxito de los medicamentos orales en el tratamiento de hongos en las uñas de los pies.

Los traumatismos menores en una uña del pie a menudo se tratan en casa. Lávese el dedo del pie suavemente con un jabón suave y agua. Proteja la uña de daños mayores usando zapatos abiertos y cubriéndola con un vendaje esterilizado. Para tratar el dolor, aplique una bolsa de hielo (con un paño entre la piel y el hielo) durante 20 minutos cada dos horas. Eleva el pie por encima de tu corazón.

Si la uña está levantada o suelta, es posible que se haya roto el dedo del pie o que se haya desarrollado una infección. Si ve signos como drenaje de pus o una raya roja, consulte a un proveedor de atención médica para recibir tratamiento. Pueden perforar un agujero en el clavo para aliviar la presión o recortar un clavo suelto. No es recomendable que hagas esto en casa.

Si un traumatismo en la uña del pie hace que la uña se caiga, la uña puede tardar hasta nueve meses en volver a crecer.

Las uñas encarnadas y las infecciones por hongos son causas comunes de dolor en la uña del pie. Una lesión o traumatismo en la zona también puede ser el culpable. En muchos casos, el dolor en las uñas de los pies se acompaña de otros síntomas como enrojecimiento, drenaje, hinchazón o decoloración.

A menudo, una evaluación por parte de un profesional médico es todo lo que se necesita para diagnosticar correctamente el problema. Si bien los tratamientos no invasivos, como las modificaciones del calzado y los medicamentos, suelen ser tratamientos efectivos, algunos dolores en las uñas de los pies pueden requerir una intervención quirúrgica.

Mayeaux EJ, Carter C, Murphy TE. Manejo de uñas encarnadas. Médico de familia estadounidense. 2019;100(3):158-164.

Westerberg DP, Voyack MJ. Onicomicosis: tendencias actuales en diagnóstico y tratamiento. Médico de familia estadounidense. 2013;88(11):762-770.

Colegio Americano de Dermatología Osteopática. Hematoma subungueal.

Por Tim Petrie, DPT, OCSTim Petrie, DPT, OCS, es un especialista en ortopedia certificado por la junta que ha ejercido como fisioterapeuta durante más de una década.