Inversión estadounidense en conservación dirigida a la expansión de eucaliptos en el Cerrado de Brasil

Mark Wishnie se sintió complacido cuando escuchó la noticia: Joe Biden anunció su apoyo a una inversión de deuda de $50 millones para el proyecto de tierras agrícolas madereras que dirige en el banco de inversión más grande de América Latina.

El discurso del presidente de EE. UU. del 20 de abril en el Foro de las principales economías sobre energía y clima dio inicio a una campaña de financiamiento de mil millones de dólares por parte de Timberland Investment Group (TIG), una subsidiaria de BTG Pactual de $5.6 mil millones que compra grandes extensiones de tierra para cultivar y talar árboles. como cartera de inversión.

Biden prometió fondos de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU. para conservar la Amazonía y otros biomas críticos de América Latina. El Congreso aún tiene que aprobar los fondos. Pero si pasa, la inversión de la deuda se canalizará en gran medida hacia el eucalipto producido en masa en la sabana del Cerrado de Brasil, descubrió Mongabay.

"El anuncio fue muy útil para resaltar el papel de los bosques en funcionamiento bien gestionados para ayudar a generar beneficios climáticos", dijo Wishnie, directora de sustentabilidad de TIG, a Mongabay en una entrevista exclusiva en video.

El banco de inversión se jacta de la absorción de carbono por parte de los árboles, pero los críticos dicen que la agresiva expansión de la industria de la madera para pulpa está contaminando el aire y el agua, secando la tierra, reduciendo la biodiversidad y desarraigando comunidades. Además, una vez que los árboles son talados y convertidos en pulpa, el carbono se libera nuevamente.

Un objetivo de 300 000 hectáreas (741 300 acres) de tierra del Cerrado, dijo la compañía a Mongabay, se transformaría en granjas de pinos y eucaliptos principalmente comerciales. La mitad de la tierra se dejaría para la regeneración natural de sabana, superando el requisito legal del 20%. El salto proyectado del 20 al 50 % de conservación, dijo Wishnie, establecería un nuevo estándar para la industria y también podría compensarse financieramente con fondos para el clima.

El compromiso de conservación del 50% no se extiende a su cartera existente de 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) de bosques madereros en América Latina. El objetivo de TIG incluye solo terrenos recién adquiridos.

La primera fase del proyecto ya está en marcha: un antiguo rancho ganadero de 24.000 hectáreas (59.300 acres) en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul. Las 276 000 hectáreas restantes (682 000 acres) se adquirirán durante los próximos cinco años a medida que la Estrategia de Reforestación de América Latina se acerque a su meta de $1 mil millones.

En 2021, TIG abrió su oficina más nueva en Ribas do Rio Pardo, un pueblo rural de 25 000 habitantes en el estado de Mato Grosso do Sul, a través de su subsidiaria TTG Brasil.

Aquí, Suzano, la principal empresa de papel y celulosa de América Latina, está construyendo la fábrica de procesamiento de fibra de eucalipto más grande del mundo, con una capacidad de producción anual de celulosa proyectada de 2,3 millones de toneladas.

La fábrica, llamada Proyecto Cerrado, ha obtenido hasta ahora casi $4.500 millones en financiamiento, de los cuales $900 millones provienen de la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial, que ha clasificado el proyecto como de alto riesgo.

"Este es un proyecto de Categoría A", dice el portal de IFC, "porque puede causar importantes riesgos e impactos ambientales y sociales adversos que pueden ser diversos e irreversibles". Los riesgos enumerados incluyen impactos potenciales en el hábitat natural y la biodiversidad, el desplazamiento de personas, las emisiones al agua y al aire, así como la afluencia de población.

En diciembre de 2022, 40 ONG enviaron una carta conjunta a la Corporación Financiera Internacional instándola a vetar el préstamo.

"La expansión de las plantaciones de celulosa para alimentar la planta está provocando una disminución de la riqueza de especies y superando a los rodales restantes del Cerrado", se lee en la carta. “Estas plantaciones también causarán deforestación al usar tierras previamente convertidas por la industria ganadera y empujarlas hacia la frontera de la deforestación”.

En el municipio cercano de Três Lagoas, otras tres fábricas, dos propiedad de Suzano, una de Eldorado Brasil, ya producen más de 5 millones de toneladas de papel y pulpa a base de eucalipto al año, alimentadas por las plantaciones de madera para pulpa que dominan el área.

En 2020, TIG abrió otra oficina en Água Clara, una ciudad aún más pequeña a menos de 100 kilómetros (62 millas) entre Ribas do Rio Pardo y Três Lagoas. Las dos oficinas "estratégicamente ubicadas" en Mato Grosso do Sul son donde ahora están adquiriendo nuevos terrenos.

Grandes fondos de inversión ahora poseen aproximadamente el 90% de los bosques plantados en Mato Grosso do Sul, dijo a un periódico local Luiz Ramires Junior, presidente de la Asociación de Productores y Consumidores de Bosques Plantados del estado.

Dentro de los próximos cinco años, la supuesta estrategia de reforestación de TIG llevará su control de tierras en América Latina a 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres), un área casi del tamaño de El Salvador.

Entre 2018 y 2022, BTG Pactual financió $1670 millones en productos de riesgo para los bosques, como soya, carne de res, madera, pulpa y papel y aceite de palma, según datos de Forests & Finance analizados por Mongabay.

Suzano presentó el proyecto de la megafábrica a BTG en mayo de 2022; Justo cuando despegaba la construcción, el banco invirtió $67,6 millones en Suzano a través de la participación accionaria y la emisión de bonos.

En 2021, se emitieron otros $63,5 millones en bonos a Eldorado Brasil Celulose, que también compra eucaliptos de la región.

Pero las inversiones de BTG Pactual en papel y pulpa son débiles en comparación con sus inversiones en carne vacuna, la principal causa de deforestación en Brasil en los biomas del Cerrado y la Amazonía. En 2022, el banco invirtió $281,9 millones en los titanes de la carne Minerva, Marfrig y JBS.

Para los críticos, si los grandes bancos de inversión continúan financiando negocios de riesgo climático como la carne y la pulpa de carne brasileña sin criterios más estrictos, las afirmaciones sobre los esfuerzos de reforestación son vacías.

La plataforma de evaluación de políticas Forests & Finance califica a BTG Pactual con un 1,9 de 10, con puntajes aún más bajos en la categoría de medio ambiente.

"No han hecho cosas básicas como adoptar una política de deforestación cero, por ejemplo, o adoptar una política que diga que respetarán el consentimiento libre, previo e informado de las comunidades indígenas y locales", Merel van der Mark, Coalición de Bosques y Finanzas coordinador, le dijo a Mongabay en una entrevista en video. "Lo veo como un lavado verde".

Los cambios de pasto a madera para pulpa impulsan la ganadería a otras áreas y la preparación del terreno elimina los restos de vegetación nativa en los ranchos, encontró un informe de diciembre de 2022 de Environmental Paper Network.

"La industria del papel no repara los daños restaurando los bosques, como comúnmente afirma hacer", dice el informe. "Por el contrario, destruye los fragmentos sobrevivientes del Cerrado que, gracias a sus raíces profundas, tiende a sobrevivir a la conversión de la tierra [de sabana a pastizal]".

Más de la mitad del bioma nativo del Cerrado ha sido talado en las últimas tres décadas para dar paso a la ganadería, el cultivo de soja, las plantaciones de eucalipto y los campos de caña de azúcar. Los científicos predicen que el bioma podría colapsar dentro de 30 años. La deforestación aumentó un 25% el año pasado, marcando un máximo de siete años.

La demanda frenética de plantaciones de eucalipto en los últimos dos años está elevando los precios y empujando a los ganaderos a áreas más baratas y propensas a la deforestación como la selva amazónica. "Proporciona a los ganaderos medios financieros para comprar áreas más grandes de tierra en regiones donde la tierra es más barata", indicó el informe.

El grupo de inversión se negó a especificar porcentajes de especies de árboles, ubicaciones de granjas o porcentajes de áreas de conservación en sus 308.000 ha (761.640 acres) de tierras de cultivo madereras existentes en Brasil.

"Los detalles son como el interior de tu casa. Hay ciertas cosas que no podemos hacer públicas", le dijo Wishnie a Mongabay. "Desafortunadamente, no puedo revelar dónde estamos invirtiendo y el porcentaje [de tierra conservada]. Como banco, tenemos que proteger la información de nuestros clientes".

La responsabilidad de sus objetivos climáticos se delega a Conservación Internacional, una organización estadounidense sin fines de lucro nombrada como asesora de impacto del proyecto. Mongabay identificó superposiciones institucionales.

El fundador y director de facto de BTG Pactual forma parte del directorio de Conservación Internacional. Iuri Rapoport, jefe de ESG en BTG Pactual, también es presidente y presidente de Conservation International Brasil.

Cuando se le preguntó acerca de un posible conflicto de intereses, Wishnie respondió: "Su papel es completamente independiente. Nuestro proceso de inversión se basa completamente en las evaluaciones de sus equipos de ciencia de la conservación. Son muy rigurosos y se basan en datos y en la mejor ciencia de la conservación".

La compra de los ranchos ganaderos deforestados de la región es un esfuerzo por reemplazar los pastos degradados con bosques plantados, almacenar carbono y mitigar el cambio climático, dijo Wishnie.

Pero según un estudio histórico de Nature de 2019, la tierra reservada para la regeneración de bosques naturales contendrá 40 veces más carbono que las plantaciones para 2100. Después de una cosecha de madera, el carbono almacenado en las plantaciones regresará a la atmósfera a medida que los productos se desperdicien y se descompongan. En todo el mundo, el 45% de todos los compromisos de reforestación involucraron la plantación de grandes monocultivos con fines de lucro. En Brasil, es del 82%.

Wishnie agregó que el proyecto de reforestación tiene como objetivo cultivar árboles más grandes y maduros para muebles en lugar de pulpa en el futuro. Y a pesar de abrir una oficina al lado de la fábrica de pulpa de madera que pronto será la más grande del mundo, dijo que la compañía espera abrir su propia unidad de procesamiento para producir productos de madera en lugar de pulpa y papel.

La madera maciza puede almacenar carbono, pero van der Mark dijo que este efecto es exagerado. "La mayor parte del papel higiénico y los envases se desperdiciarán en poco tiempo. Luego, todo el carbono se emitirá nuevamente, por lo que no hubo una captura real de carbono". ella dijo. "Esta idea de que todos se convertirán en muebles que existirán durante 100 años, por supuesto, no es la realidad".

Imagen de la pancarta: Imagen de Rhett A. Butler para Mongabay.

Citas:

Informe de Impacto 2021. (2021). Obtenido de BTG Pactual, sitio web de Timberland Investment Group: https://timberlandinvestmentgroup.com/wp-content/uploads/2023/04/TIG-2021-Impact-Report.pdf

Abrasando la Tierra: Los impactos de la expansión de la celulosa y el papel en la región de Três Lagoas, Brasil (4). (Dakota del Norte). Obtenido del sitio web de Environmental Paper Network: https://environmentalpaper.org/wp-content/uploads/2022/12/20221215-scorching_the_earth_eng.pdf

Lewis, SL y Wheeler, CE (2019). Regenerar los bosques naturales para almacenar carbono. Comentario de la naturaleza. Obtenido de https://media.nature.com/original/magazine-assets/d41586-019-01026-8/d41586-019-01026-8.pdf

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