Por qué los neumáticos sin aire del futuro no están listos para el presente

Los neumáticos sin aire (NPT) prometen cero pinchazos y una buena relación calidad-precio. Pero el sobrecalentamiento y el contacto excesivo con la carretera podrían ser la razón por la que todavía están fuera del mercado.

Los neumáticos sin aire, también conocidos como neumáticos no neumáticos (NPT), parecen haber estado siempre a la vuelta de la esquina durante décadas. Pero aún así, nos sentamos aquí en 2023, conduciendo sobre ruedas de acero, aire y caucho. Suena bastante simple de hacer con nuestro nivel actual de tecnología.

Pongámoslo en perspectiva. Goodyear desarrolló NPT para el último vehículo lunar. Así que parecería que enviar un rover Luna a la luna con neumáticos sin aire es más sencillo que fabricar NTP similares para unLand Rover . Hay más en la historia.

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Los neumáticos sin aire tienen un problema con el sobrecalentamiento. La fricción causada por el contacto del caucho con la carretera, la flexión que se produce cuando un vehículo cambia de velocidad y la conducción en las esquinas hacen que las NPT se calienten considerablemente más rápido que las llantas normales. Sin aire, los neumáticos no pueden dispersar el calor causado por la fricción y la flexión, lo que podría provocar daños por sobrecalentamiento y, finalmente, la falla del neumático.

Un gran factor que contribuye al sobrecalentamiento en las NPT es que los fabricantes de llantas aún tienen que reducir la cantidad de contacto que la llanta tiene con la carretera. Esta es una de las principales razones por las que hoy en día su vehículo tiene neumáticos deportivos sin aire. Los neumáticos sin aire se sientan mucho más planos en la superficie de la carretera que los neumáticos con aire, y hasta que los fabricantes encuentren una manera de reducir la cantidad de contacto que el neumático tiene con la carretera, la fricción y la resistencia jugarán un papel importante para mantener las NPT fuera del mercado.

El arrastre causado por la gran cantidad de contacto que tienen los NPT en la carretera reduce la eficiencia de combustible de cualquier vehículo en el que estén instalados. Nadie quiere pagar más por el combustible o pasar más tiempo en la bomba de combustible que en la actualidad con neumáticos normales. Otro factor que contribuirá a la ineficiencia del combustible es la rigidez de los NPT. Sin aire, los NTP no tienen el rebote que a menudo juega un papel ignorado en la eficiencia del combustible.

Sin el rebote que ofrecen los neumáticos regulares, el conductor sentirá mucho más las irregularidades del camino. Esto inevitablemente cambia la forma en que conducen los usuarios de NPT, lo que hace que reduzcan la velocidad y aceleren con más frecuencia para evitar daños por superficies de carreteras dañadas o irregulares.

El primer beneficio fantástico de los neumáticos sin aire es que nunca más tendrás que preocuparte por un neumático pinchado. Vidrios rotos, clavos y golpear bordillos afilados o rocas en el ángulo equivocado serían todas las preocupaciones de ayer con neumáticos sin aire a prueba de pinchazos. Imagínese el dinero que los propietarios de automóviles ahorrarían si nunca más tuvieran que cambiar un neumático. Un clavo largo en una llanta regular llena de aire podría hacer que la llanta explote, lo que en la mayoría de los casos resulta en la pérdida total del automóvil.

Una llanta pinchada es extremadamente peligrosa incluso cuando se conduce a baja velocidad y, a menudo, causa lesiones graves al conductor, a los pasajeros y, a veces, a otras personas cercanas al accidente. Dañar un neumático de esta manera será cosa del pasado con los NPT, ya que incluso pasar sobre el clavo más afilado no afectará su seguridad de ninguna manera. Todo lo que tendrá que hacer es quitar la uña cuando estacione y continuar su día sin estrés.

Los NPT tienen múltiples beneficios financieros, algunos obvios y otros un poco más difíciles de realizar. La durabilidad de un NTP significa muchas más millas de carretera con los mismos neumáticos en comparación con las millas que la gente recorre con los neumáticos normales de hoy en día antes de pincharse o dañarse. Debido a que los NPT son a prueba de pinchazos, los automóviles pueden perder la rueda de repuesto. Bienvenido a una vida con más espacio en el maletero.

Este espacio adicional podría permitir a los fabricantes instalar nueva tecnología para hacer avanzar aún más los autos o dejarlo como espacio libre para un maletero más grande. La rueda de repuesto promedio en un automóvil pesa alrededor de 45 a 50 libras. Eliminar el peso de una rueda de repuesto de nuestros vehículos mejorará la eficiencia del combustible, lo que significa menos tiempo en la gasolinera y más dinero en el banco.

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Michelin planea tener sus neumáticos sin aire en la carretera ya en 2024 y Goodyear en 2030. Pero con todos los problemas que tienen actualmente los NPT, ¿los querríamos en el presente? En un mundo ideal, habría un neumático sin aire que ofreciera lo mejor de ambos mundos, pero la tecnología aún no está del todo allí.

Incluso si estuvieran en el mercado, ¿querrías un juego? Los NPT ofrecen una conducción tan diferente que requerirá que aprenda las tolerancias de este tipo de neumáticos. Los neumáticos que usamos en la actualidad pueden estar llenos de aire, pero son predecibles. Sabemos qué castigo pueden recibir, las distancias de frenado y cómo manejan las esquinas.

No hay duda de que cuando estos neumáticos finalmente salgan al mercado, se habrán probado más veces de lo que podría imaginarse. Pero, ¿optará el usuario medio de la vía por lo desconocido sobre lo conocido? Con suerte, lo descubriremos en la próxima década.

Jacob Lyons es un entusiasta de la automoción, escritor e investigador apasionado por los automóviles y con buen ojo para los detalles. El amor de Jacob por los autos comenzó a una edad temprana, y desde entonces ha cultivado un profundo conocimiento y comprensión del mundo automotriz a través de una investigación exhaustiva. Es conocido por su atención al detalle, la capacidad de destilar temas complejos en piezas fácilmente digeribles y curiosidad sobre lo que depara el futuro para el mundo del automóvil.