Historia de Barbie: la muñeca Mattel debe su existencia a la tira cómica de Bild Lilli

Si no fuera por una tira cómica sobre una secretaria rubia confiada publicada en un periódico alemán en la década de 1950, Barbie no estaría llenando los estantes de las tiendas de juguetes en todo el mundo hoy.

Durante años, Ruth Handler, una de las cofundadoras del gigante de los juguetes Mattel, luchó por convencer a sus colegas del mercado de una muñeca adulta de moda.

Cuando era niña, a principios de la década de 1950, su hija Barbara había jugado con algunas de las muchas muñecas de papel del mercado, pero su naturaleza unidimensional limitaba el juego de los niños, escribió Handler en su autobiografía de 1994 "Dream Doll".

"Oh, claro, había las llamadas muñecas de moda... Pero estas muñecas tenían pechos planos, vientres grandes y piernas rechonchas; tenían la constitución de niñas de seis u ocho años con sobrepeso", escribió Handler. Quería una muñeca para niñas que eran demasiado mayores para muñecas bebé y que pudiera inspirar a Bárbara como los juguetes que le permitieron a su hijo imaginarse a sí mismo como un bombero o un astronauta.

Pero el equipo de Mattel dijo que no era rentable.

"Todo el mundo me rechazaría", escribió Handler en su autobiografía. "Así que dejé de mencionarlo".

Pero la imaginación de Handler se despertó en un viaje familiar por Europa en el verano de 1956. Al pasar frente a una tienda de juguetes en Lucerna, en los Alpes suizos, tanto Handler como su hija quedaron "absolutamente paralizadas" al ver una muñeca que vieron en la ventana, conocida como Bild Lilli. “Barbara y yo nos quedamos fuera de esa tienda durante mucho tiempo”, escribió Handler.

Bild Lilli había aparecido por primera vez en tiras cómicas en el tabloide alemán Bild Zeitung, debutando en el primer número de la publicación de Axel Springer en 1952. Lilli, una secretaria creada por el dibujante Reinhard Beuthein, era segura, ingeniosa y coqueta.

"Lilli persiguió a los hombres ricos adoptando poses provocativas con ropa reveladora y lanzando burbujas de historietas con diálogos sugerentes", escribió Robin Gerber en "Barbie y Ruth", su biografía de Handler del año 2000. "Era ingenua e inteligente al mismo tiempo".

El periódico comenzó a fabricar muñecas Lilli en 1955 debido a la popularidad de la historieta y para comercializar el periódico. La muñeca tenía una cara en forma de corazón, una cola de caballo alta y rubia pegada, un puchero rojo intenso y ojos que miraban de reojo, completos con una sombra azul y un delineado alado. Sus uñas eran rojas y sus aretes estaban pintados.

Lilli venía en dos tamaños, 7,5 y 11,4 pulgadas, y se comercializaba para adultos, quienes generalmente la compraban como un regalo de broma. "Las muñecas Lilli se podían comprar en tabaquerías, bares y tiendas de juguetes para adultos", escribió Gerber. "Los hombres compraban muñecas Lilli como regalos de broma en las despedidas de soltero, las ponían en el tablero de su auto, las colgaban del espejo retrovisor o se las daban a sus novias como recuerdos sugerentes".

Pero con el tiempo, la muñeca también se hizo popular entre los niños y venía acompañada de un conjunto completo de accesorios, incluidas casas y muebles. Sus atuendos incluían ropa de oficina, ropa de tenis y un vestido Dirndl alemán tradicional, aunque no se podían comprar por separado de la muñeca. Incluso se estrenó una película de acción real sobre Lilli en 1958.

"La muñeca 'Lilli' fue la encarnación de una idea que le propuse a Elliot y a nuestros otros diseñadores de juguetes de Mattel unos cinco años antes", escribió Handler. Ella dijo que si bien la cara de Lilli era "demasiado dura y caricaturesca", su cuerpo "era otra historia".

"Aquí estaban los senos, la cintura pequeña, las piernas largas y afiladas que describí con entusiasmo para los diseñadores hace tantos años", escribió Handler.

Cuando Handler regresó a Los Ángeles más tarde ese verano, le mostró a Lilli al equipo de Mattel y finalmente logró convencer a sus colegas del mercado para tal muñeca. La empresa de juguetes finalmente llegó a un acuerdo de fabricación con una empresa japonesa, donde la producción era más barata.

Handler modificó la mirada de Lilli. Sus cejas curvas se cambiaron por arcos dramáticos y sus labios se suavizaron. Handler también le dio a Barbie diminutos dedos individuales, a diferencia de Lilli, cuyas piernas simplemente pasaron a sus zapatos. El plástico duro de Lilli se cambió por un material más suave, el cabello de Barbie se enraizó y se hizo menos "curvilínea", escribió Handler.

Pero Barbie todavía tenía la cola de caballo alta y rubia de Lilli, la nariz delicada y los ojos alados. "Al final, Lilli y su nueva hermana eran apenas distinguibles excepto para el creador de la nueva muñeca", escribió Gerber.

"La verdad secreta que Mattel esperaba ocultar era que Barbie era simplemente una metamorfosis de la muñeca alemana Lilli", escribió Orly Lobel en su libro de 2017 "You Don't Own Me: The Court Battles That Exposed Barbie's Dark Side". La empresa no se detuvo a pensar si copiar a Lilli era legal, escribió Lobel.

"Cuando diseñó y lanzó Barbie en 1959, Mattel no ofreció regalías de G&H ni solicitó permiso para usar su diseño", escribió Lobel.

Pero los creadores de Lilli, por su parte, notaron las similitudes entre las muñecas. En 1960, Greiner & Hausser, el sucesor del fabricante original de la muñeca, presentó una patente estadounidense para la "articulación de la cadera de la muñeca" utilizada en Lilli y otorgó la licencia exclusiva de los derechos a Louis Marx, un fabricante de juguetes con sede en Nueva York, durante 10 años. Al año siguiente, Greiner & Hausser y Marx demandaron a Mattel, alegando que había infringido los derechos de autor y que había modificado "muy levemente" a Lilli para hacer Barbie, escribió Lobel.

Mattel negó que Barbie fuera una copia de Lilli, y la demanda finalmente se resolvió, según Gerber.

En 1964, Mattel compró los derechos de autor y patentes de Bild-Lilli de Greiner & Hausser y sacó la muñeca de la producción. Para entonces, se habían fabricado alrededor de 130.000 muñecos.

Ese no fue el final de la batalla legal entre Mattel y Greiner & Hausser. A principios de la década de 2000, Greiner & Hausser, que estuvo en bancarrota durante mucho tiempo, fue revivida para presentar una demanda acusando a Mattel de fraude relacionado con los acuerdos de 1964. La compañía alegó que la habían inducido a aceptar una tarifa fija por las licencias en base a las tergiversaciones de Mattel sobre cuántas muñecas Barbie estaba vendiendo y que habría insistido en una regalía por muñeca si hubiera sabido el volumen real de ventas, según Lobel. .

Como alivio, Greiner & Hausser quería que se rescindieran los derechos de autor y de patente y buscó daños y perjuicios basados ​​en una regalía apropiada por cada muñeca Barbie vendida por Mattel desde 1964. El tribunal desestimó la demanda, según Lobel.

Divulgación: Axel Springer es la empresa matriz de Business Insider.

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