Recuperación lenta de Fort Myers Beach después de Ian, largo camino por delante

FORT MYERS, Fla. — Casi todo en Fort Myers Beach parece improvisado.

Es probable que cualquier persona que viva actualmente en una casa en la isla tenga un vehículo recreativo estacionado en el frente, lo que ayuda a satisfacer las necesidades que la casa no puede ofrecer.

La mayoría de los dueños de restaurantes operan desde tiendas de campaña en estacionamientos, tratando de alimentar a los residentes y trabajadores mientras aportan algo de dinero al negocio.

Y el gobierno local celebra reuniones en un lugar temporal, cerca del antiguo ayuntamiento que ahora está destruido y destinado a la demolición.

Es una realidad en el pueblo de 6,000 residentes de tiempo completo en Estero Island. Fort Myers Beach fue una de las áreas más afectadas cuando el huracán Ian rugió en tierra en septiembre pasado. La recuperación ha sido incremental y se ha ralentizado por la burocracia.

"Los camiones de construcción y los clavos martillados serán el sonido de la playa durante los próximos años", dijo Bill Veach, concejal de la ciudad de Fort Myers Beach.

Veach perdió su cabaña frente al mar a causa de la tormenta. Encontró partes de la casa a tres cuadras de distancia. Solo su garaje cercano resistió la marejada ciclónica y el viento de Ian: ahora luce una marca de agua a 15 pies del suelo.

Daños como ese ahora son comunes en Fort Myers Beach, flanqueados por montones de concreto que deben eliminarse. Pero Veach dice que los escombros que quedan nueve meses después de la tormenta no son nada en comparación con donde estaban inmediatamente después del huracán.

"La remoción de escombros fue fundamental", dijo Veach. "No puedes comenzar a reconstruir cuando tienes la casa de otra persona en tu disco duro".

Pero incluso con menos escombros bloqueando el camino, el proceso de reconstrucción ha sido lento, estancado por disputas con las compañías de seguros. Aún así, hay algunos signos de progreso y recuperación en la isla, con la vista y el sonido de los equipos de construcción trabajando en muchas casas y negocios.

Publix programó una reapertura en Fort Myers Beach para el 25 de mayo. El restaurante Liki Tiki Barbeque también reabrió en un nuevo edificio en mayo, habiéndose mudado de un lugar junto a la playa que Ian aniquiló.

"Sigo sin conducir por la playa porque me duele", dice Gordan Stojkoski, propietario de Liki Tiki.

Sin embargo, Stojkoski es optimista sobre el futuro de Fort Myers Beach y cita la apertura del Margaritaville Resort, programada para fines de 2023, como la pieza central de la recuperación. Pero también es realista. Dijo que llevaría años recuperarse por completo.

"Cualquiera que piense diferente se está mintiendo a sí mismo", dijo Stojkoski.