La academia gratuita de techado en Denver es solo para mujeres

Kimberly Santiago-Vega acababa de establecerse en una carrera ayudando a crear cursos para el programa de doctorado en la Universidad Estatal de Ohio cuando decidió cambiar de marcha.

No estaba tan feliz como esperaba trabajar en el mundo académico, dijo.

Lo que Santiago-Vega realmente quería ser era un techador.

Ella había estado trabajando a tiempo parcial para un subcontratista de construcción en la oficina comercial durante la universidad y estaba fascinada con la forma en que se construían los techos, dijo.

"Siempre he sido una persona práctica y los techos son algo que realmente me intrigó", dijo Santiago-Vega, de 36 años, que vive en Columbus, Ohio.

Cuando renunció a su trabajo en la academia hace unos cuatro años y les dijo a amigos y familiares que había decidido seguir una carrera construyendo techos, Santiago-Vega dijo que todos pensaron que se había vuelto loca.

"Mis padres se sorprendieron", dijo. "Dijeron: 'Tienes esta educación, has estado estudiando toda tu vida. ¿Y ahora vas a dejarla? ¡Eso es una locura!'".

“Todos cuestionaron lo que estaba haciendo”, dijo, y señaló que tiene tres títulos universitarios: una licenciatura en lingüística y una maestría en educación en inglés de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, y un título de especialista en educación de la Universidad Estatal de Ohio. .

Santiago-Vega comenzó a pasar por las casas donde se estaban instalando techos nuevos y se ofreció a ayudar a limpiar el desorden que dejaban en el suelo las cuadrillas de techadores, dijo.

"Recogía la basura y hacía muchas preguntas", dijo. "Mientras recogía los materiales que habían tirado al suelo, preguntaba: '¿Qué es esto exactamente? ¿Cómo se instala? ¿Qué material de techado es el mejor?'".

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Pronto se inscribió en clases de techado, obtuvo la licencia y comenzó su propia empresa de diseño e instalación de techos en casas y negocios en Columbus. Ahora es gerente e instructora de GAF Roofing Academy, un programa nacional de capacitación para techadores.

Santiago-Vega se graduó del programa GAF hace cuatro años y dijo que ahora pertenece a un club exclusivo al que llama "Shingle Ladies": instructoras de techado y contratistas apasionadas por instalar filas ordenadas de tejas o tejas en superficies empinadas.

Dará clases en Denver hasta el 3 de marzo en una Academia de Techado GAF gratuita de dos semanas exclusivamente para mujeres. Santiago-Vega espera mostrar a las mujeres, sin importar dónde se encuentren en sus vidas, que no es necesario tener un título universitario para ganarse la vida decentemente, dijo.

"Sí, el techado es una industria dominada por hombres, y eso puede parecer intimidante para algunos", dijo Santiago-Vega, y explicó que solo alrededor del 4 por ciento de los techadores con licencia son mujeres. La organización National Women in Roofing ahora cuenta con más de 2100 miembros.

Rompió su compromiso en 1963. Sesenta años después, se casaron.

Ahora hay una gran demanda de techadores debido a los retrasos provocados durante la pandemia y los problemas de la cadena de suministro, dijo.

"Las mujeres pueden desempeñar un papel importante para cubrir la escasez en la industria", dijo Santiago-Vega. "Para aquellos que piensan que no podemos hacerlo, ¿adivinen qué? Les estamos demostrando que están equivocados todos los días".

Ella dijo que los estudiantes varones a menudo se sorprenden cuando la ven tomando la delantera en la clase.

"Creo que simplemente no es lo que esperan, pero eso se desvanece rápidamente una vez que nos ponemos a trabajar", dijo. "Cualquier duda se convierte en confianza cuando se dan cuenta de que no solo soy un techador experto, sino también un gran maestro".

Además del trabajo estable, el techado puede tener beneficios inesperados, dijo Santiago-Vega.

"Puede hacer mucho calor allá arriba en el techo con el sol pegando fuerte, y también tienes que lidiar con el frío", dijo. "Pero hay una gran sensación en un trabajo bien hecho. La gente te confía su mayor activo: su hogar".

"Si tu casa no está protegida con un buen techo, todo ese dinero que gastaste en remodelar tu cocina o poner un nuevo garaje no va a importar", agregó. "Un techo sólido lo es todo".

Un perro de 3 patas estaba luchando. Una clase de ingeniería de la escuela secundaria intervino.

Lauren Morley, copropietaria de R3NG, un contratista de techos en Denver, espera transmitir ese mismo mensaje a las mujeres que asisten a la feria de trabajo que se lleva a cabo durante el programa GAF Roofing Academy en su ciudad.

"No hay muchas mujeres haciendo lo que hago, y me encantaría convencer a más de ellas para que prueben carreras de techado", dijo Morley, de 32 años, señalando que administró un campo de golf antes de decidir vender techos y instalarlos sería más rentable y atractivo.

"Muy pocas personas crecen diciendo que quieren ser techadores algún día; casi todos en la industria solían hacer otra cosa", dijo.

"Somos conocidos como la industria de la 'segunda oportunidad'", agregó Morley.

"Si están dispuestos a trabajar duro, un buen contratista estará dispuesto a darles una oportunidad", dijo.

En el evento gratuito de Denver, a las mujeres se les enseña todo, desde cómo quitar el material viejo del techo hasta cómo instalar nuevas tejas en una pendiente pronunciada.

Los graduados de la academia también recibirán certificados que demuestren que han completado las habilidades básicas y están calificados para trabajos básicos de techado, dijo Santiago-Vega.

Nancy Yobei, de 25 años, dijo que se inspiró para inscribirse en la academia de techado para mujeres porque quiere tener un salario estable y no quiere pasar el resto de su vida trabajando en una oficina en Denver.

"Estoy emocionada de ver a dónde me lleva esto", dijo. "Hay más en los techos de lo que la gente piensa que hay, y tengo esta curiosidad. Quiero aprender más".

"Me encanta ver a las mujeres hacer lo que los hombres pueden hacer, porque podemos hacerlo mejor", agregó Yobei.

Para Nukia Holmes de Denver, los recuerdos de ayudar a su padre con sus herramientas cuando era más joven le hicieron darse cuenta de que podría estar hecha para una carrera que implica clavar clavos, dijo.

"Escuchar sobre esta oportunidad despertó algo dentro de mí que me hizo decir: '¿Por qué no?'", dijo Holmes, de 23 años. "Me encanta aprender y soy una persona práctica. Estoy muy emocionado de comenzar a usar el [ herramientas para techos].

Ella y otros graduados del programa recibirán cada uno un estipendio de $250 además de herramientas por un valor de $200 una vez que obtengan sus primeros trabajos, dijo Santiago-Vega.

Dijo que le encantaría estar allí para presenciar las reacciones de los nuevos techadores cuando puedan dar un paso atrás y mirar sus primeros techos terminados, revestidos con filas de tejas prolijas.

"Es algo gratificante y satisfactorio cuando te das cuenta de que tuviste el corazón y el impulso para participar en la realización de ese techo", dijo Santiago-Vega.

Como beneficio adicional, agregó, "los amaneceres y atardeceres tampoco son tan malos".