El nuevo techo solar emula las tejas de asfalto, hasta los clavos

Tim De Chant - 4 de enero de 2022 7:17 p. m. UTC

Una nueva tecnología solar presentada ayer en CES podría hacer que los techos que producen energía se generalicen al depender de un material de construcción antiguo: los clavos.

Durante años, los propietarios de viviendas que querían energía solar quitaron las tejas de sus viejos techos, agregaron otros nuevos y luego colocaron grandes paneles solares en la parte superior con marcos resistentes. Es un modelo que funciona bien, pero también crea un proceso de dos pasos que los ingenieros se han esforzado por simplificar.

Muchas empresas han ofrecido su propia versión de los techos solares, pero hasta ahora se han mantenido como productos de nicho. GAF Energy espera cambiar eso con la teja de energía solar Timberline que se parece mucho a las tejas de asfalto típicas. Pero su característica clave no es tanto que emulan el aspecto de las tejas de asfalto, sino que se instalan casi de la misma manera. Los techadores pueden abofetear las láminas flexibles y clavar la tira superior al techo, tal como lo hacen con los techos tradicionales.

Al confiar en el proceso de instalación de tejas, GAF Energy cuenta con la escala de la industria de techado para hacer que la energía solar sea más accesible. "El ecosistema de techado es 20 a 30 veces más grande que la energía solar. En los Estados Unidos, entre 200 000 y 300 000 personas obtienen un nuevo sistema solar cada año. Más de 5 millones obtienen un nuevo techo", dijo a Ars Martin DeBono, director ejecutivo de GAF Energy. "Nuestra innovación es que ahora tiene un techo solar clavable, que se adapta a la forma en que se instalan la mayoría de los techos".

El concepto de techo solar existe desde hace años, y hasta ahora el más conocido es el de Tesla. Sus techos solares son elegantes y sutiles, con tejas generadoras de energía que son casi indistinguibles de las tejas normales. Pero a pesar de varias revisiones, siguen siendo difíciles de instalar a un costo razonable. Solo este año, la empresa aumentó significativamente el costo de sus techos solares, agregando un factor de "complejidad del techo" que afecta el precio total.

El enfoque de GAF Energy intenta simplificar varias partes del proceso. El primero, dijo DeBono, es la adquisición de clientes. Los instaladores solares gastan enormes sumas para registrar nuevos clientes, lo que se suma al precio de cada instalación. El año pasado, los instaladores gastaron $0.75 por vatio para encontrar nuevos clientes, según analistas de WoodMackenzie. En un sistema típico de 7 kW, la adquisición de clientes agrega $5,250, o alrededor del 23 por ciento del costo del sistema. En comparación, DeBono dijo que "los techadores gastan muy poco en ventas y marketing".

Por último, GAF Energy movió gran parte del cableado sobre el techo en lugar de enterrarlo debajo de las tejas. Las filas de tejas solares están conectadas en cadena y conectadas con tramos de cableado que parecen costuras en un techo de metal. Cada tendido de cableado admite 2 kW de paneles solares. Los techadores hacen las conexiones eléctricas entre las tejas y un electricista las inspecciona todas al instalar el inversor y conectar el sistema a la red.