Sixers vs. Bulls: Zach LaVine hace 11 tres

Zach LaVine fue, con mucho, la estrella más brillante el viernes por la noche en el Wells Fargo Center.

Con Joel Embiid (dolor en el pie izquierdo) fuera y James Harden teniendo dificultades para anotar la mayor parte de la noche, LaVine anotó 41 puntos brillantes y convirtió 11 de sus 13 triples en la victoria de los Bulls 126-112 sobre los Sixers.

Nikola Vucevic logró un triple-doble con 19 puntos, 18 rebotes y 10 asistencias.

Harden anotó 17 puntos en 4 de 17 tiros, 11 asistencias y siete rebotes.

Tobias Harris tuvo 22 puntos y 11 rebotes. Tyrese Maxey anotó 26 puntos, el máximo del equipo, mientras que Montrezl Harrell anotó 17 desde el banquillo.

Embiid se perdió su segundo juego consecutivo. El entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers, dijo antes del juego que Embiid estaba mejor y que no sabía si el cinco veces All-Star jugaría el domingo cuando los Sixers se enfrenten a los Pistons en Detroit.

Lonzo Ball, Alex Caruso, Javonte Green y Tony Bradley quedaron fuera de los Bulls.

Los Sixers cayeron a 6-4 sin Embiid esta temporada y 23-15 en general. Aquí hay observaciones sobre su derrota, que rompió una racha de 11 victorias consecutivas en casa:

Los Sixers usaron los mismos titulares que en la victoria en tiempo extra del miércoles sobre los Pacers, abriendo con tres escoltas y PJ Tucker en los cinco.

Impulsaron el ritmo bien temprano con esa alineación de pelota pequeña. El primer aro del juego fue una transición de Maxey a tres de un pase adelantado de Harden, y el segundo triple de De'Anthony Melton extendió la ventaja de los Sixers a 18-9.

La ofensiva de media cancha del equipo fue mucho menos exitosa. Harden jugó todo el primer cuarto y falló sus siete intentos de gol de campo. Le fue mejor como pasador (cinco asistencias, una pérdida de balón en el primero), pero Harden tuvo serios problemas para encontrar espacio para impulsar o generar algo como anotador además de los tiros libres.

"Noche difícil", dijo Harden. "Siento como si hubiera una tapa en el borde. Es parte de eso. Solo anótalo, sigue empujando".

Vucevic aprovechó su ventaja de tamaño varias veces, pero los Sixers hicieron un buen esfuerzo colectivo en los tableros temprano y estaban ansiosos por correr tan pronto como se detuvieran. Esa es una fórmula sólida para sus alineaciones de tres escoltas, y ciertamente ayuda cuando Maxey y Melton lanzan triples sin dudarlo y los derriban.

El duelo de centros suplentes entre Harrell y Andre Drummond fue entretenido.

Drummond, quien fue canjeado desde Filadelfia hace aproximadamente 11 meses en el canje de los Sixers por Harden, tuvo un buen comienzo. En su primera etapa, anotó una bandeja de entrada y una canasta en el poste contra un Georges Niang desequilibrado. Harrell luego cambió el impulso de la batalla individual midiendo a Drummond en el poste y lanzando un tiro en suspensión sobre él. También atacó a Derrick Jones Jr. e hizo una bandeja de retroceso para darle a los Sixers una ventaja de 13 puntos.

Maxey jugó un papel importante en la creación de esa ventaja. Estuvo excelente al comienzo del segundo período junto a la segunda unidad de los Sixers, metiendo un tiro en salto de media distancia y un paso atrás de tres. También disparó una asistencia de pase saltado de alta velocidad a Shake Milton. Una prueba de calor fallida desde mucho más allá del arco era completamente excusable.

"Su ráfaga está regresando", dijo Rivers sobre Maxey. "Ha vuelto, para mí. Más importante aún, su tiro está de vuelta, y creo que su tiro prepara todo lo demás para él. Así que creo que Tyrese está listo para jugar".

La ventaja de dos dígitos de los Sixers no duró mucho debido a sus problemas defensivos; Chicago estaba al 61,5 por ciento desde la cancha en el medio tiempo. Los continuos problemas de tiro de Harden también duelen. Después de que Harden cayera a 0 de 8 desde el suelo, Tucker cometió una falta sobre DeMar DeRozan en un intento de media distancia y su tiro libre empató la contienda a 50-50.

Rivers todavía parecía reacio a jugar contra Matisse Thybulle durante minutos sostenidos, pero reemplazó a la selección dos veces All-Defensive al final del segundo cuarto. El movimiento valió la pena cuando Thybulle bloqueó un tiro en salto de DeRozan y Harden finalmente rompió su hielo personal con una bandeja de contraataque. Sin embargo, los Sixers no cerraron bien la mitad. LaVine anotó cinco puntos seguidos, Thybulle no pudo convertir un giro de dedo en el timbre y los Sixers perdían por cuatro puntos en el intermedio.

Los Bulls ingresaron al juego del viernes últimos en la NBA en frecuencia de tres puntos, según Limpieza del vidrio. Sin embargo, hicieron sus tiros de larga distancia a un ritmo muy alto el viernes. Los 20 aciertos de Chicago en solo 34 intentos fueron el máximo de la temporada.

Luego de una bandeja de Harris que anudó el juego a 69 cada uno, los Bulls respondieron con triples de Vucevic y LaVine.

Thybulle no siempre será una solución perfecta cuando los Sixers necesiten una mejor defensa, pero sin duda es una buena opción contra muchos de los mejores anotadores de las alas y le ha ido bien en LaVine desde sus días de escuela secundaria. Insertarlo en el tercer cuarto fue una decisión sensata.

Por un momento, pareció que Thybulle podría cambiar el rumbo. Protegió a LaVine firmemente en el ala, forzando una pérdida de balón, y Harden hizo sus primeros tres en la posesión subsiguiente. Sin embargo, un error no sacó a LaVine de su ritmo en absoluto. Perforó un triple abierto de atrapar y disparar después de un tiempo muerto, y el dos veces All-Star no parecía molesto incluso cuando los Sixers disputaron sus tiros en salto.

"No falló", dijo Thybulle. "La mayoría de los muchachos se perderán un par de ellos, pero él realmente no quería perderse. Perderle la pista y que él pudiera lucir bien probablemente no ayudó".

Aplicar más presión y variar sus esquemas tampoco funcionó para los Sixers. Cuando bombardearon a LaVine, Vucevic consiguió una bandeja de un libro de texto, una secuencia de pases de tic-tac-toe. LaVine atravesó la defensa de los Sixers para una bandeja al final del tercero, y superó a Thybulle antes de sacar dos tiros libres con 16.8 segundos restantes en el período. Thybulle se dirigió al banquillo y no volvió.

"Juega el mismo tipo de baloncesto (que en la escuela secundaria), solo que en un nivel más alto", dijo Thybulle. "Es divertido, mi papá me envió un mensaje de texto después del juego y me dijo: 'Es genial verlos juntos en la cancha'. Cuando lo pienso, en realidad es bastante sorprendente. Ese fue mi primer partido real de baloncesto universitario, protegiendo a Zach LaVine, y ahora estamos jugando en la NBA. Muy bueno".

PJ Tucker tampoco estuvo en la imagen en la recta final; el hombre de 37 años se quedó fuera los últimos 18 minutos. Rivers comenzó el cuarto con Harrell antes de darle a Paul Reed su primer tiempo de juego de 2023.

"Paul estaba a favor de la energía", dijo Rivers. "Sentimos que estaba listo para jugar, y solo necesitábamos más atletismo y energía. Pensé que nos dio un empujón".

Mientras que los Sixers redujeron su déficit a 110-102 con cinco puntos consecutivos de Harris, LaVine drenó el aire de la remontada de los Sixers con una hábil asistencia a Coby White y tres triples más. Harden aumentó ligeramente su línea de estadísticas con un par de tiros en salto tardíos, pero LaVine aseguró que las posibilidades de los Sixers de un cambio dramático fueran muy escasas.