Los Falcons vuelven a tener fuerza en equipos especiales

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Atlanta está regresando a su grupo de especialistas a partir de 2022, y esa es una sabia decisión.

Los Falcons no necesitaban transformar radicalmente sus equipos especiales después de una excelente temporada de 2022 para ese grupo y, sabiamente, no lo hicieron.

Con el draft terminado y la agencia libre muy atrás, el plan de Atlanta era esencialmente volver a correr. Ya tenían a Younghoe Koo bajo contrato como pateador, trajeron al pateador de despeje Bradley Pinion y al centro largo Liam McCullough, y parecen estar listos para seguir adelante con una combinación de Avery Williams y Cordarrelle Patterson manejando las devoluciones nuevamente. Su unidad de cobertura inevitablemente se verá un poco diferente, pero trajeron de vuelta a un artillero de primer nivel en KhaDarel Hodge.

Solo por esa razón, esta revisión no se verá drásticamente diferente a la que hice en enero. Todavía vale la pena un momento para ver lo que los Falcons han reunido aquí, un grupo que probablemente esté subestimado dado su impacto en 2022 y su impacto potencial en 2023.

Los Falcons aman a Younghoe Koo, ¿y por qué no? Además de cambiar su No. 7 por el No. 6 para darle ese dígito legendario a Bijan Robinson, no ha habido cambios para uno de los mejores pateadores de la liga. Todavía con menos de 30 años, con el segundo mejor porcentaje de conversión de tiros de campo en la historia de la NFL y habiendo logrado otra temporada de calidad (si bien mediocre para sus estándares), Koo es perfecto. Puede manejar las patadas de salida y es un mago de las patadas cortas si se le pide que lo sea, pero en 2023 Koo seguirá haciendo lo que mejor sabe hacer: anotar.

Los Falcons trajeron de regreso a Pinion porque terminó el año fuerte y armó una buena temporada. Manejó de sólido a bueno las patadas de salida, pero su despeje situacional fue de bueno a excelente, ya que Pinion con frecuencia inmovilizó a las ofensivas rivales para ayudar a una defensa inestable. El daño limitado que hicieron los devolvedores opuestos contra este equipo se debió en gran parte a lo bueno que fue Pinion en ese aspecto de los despejes y patadas de salida, y fue una mejora notable con respecto a 2021, donde las devoluciones largas obsesionaron a Atlanta más de una vez.

Pinion nunca ha sido peor que sólido a nivel de la NFL, y si está en el mismo vecindario que hace un año para Atlanta, estarán encantados.

Josh Harris fue excelente durante mucho, mucho tiempo en Atlanta, como lo demuestra el hecho de que más o menos tienes que mencionarlo cuando se habla de la situación en la que McCullough estaba interviniendo. Una opción no probada presentada después de que los Raiders lo dejaran ir, McCullough soportó algunos nervios al principio, pero se acomodó para hacer un trabajo excelente y confiable como el centro largo del equipo, que es todo lo que se le puede pedir a un centro largo.

Como fue el caso de Pinion, los Falcons priorizaron traerlo de regreso. Joven y obviamente capaz de manejar el concierto, McCullough puede entregar un 2023 de calidad y ganar un contrato a largo plazo.

Con un papel disminuido en la ofensiva probablemente por delante de él, Patterson debería tener más trabajo como devolvedor de patadas. Fue estelar el año pasado en oportunidades muy limitadas, con una de sus nueve devoluciones de 103 yardas y un touchdown récord. Patterson es uno de los mejores en hacerlo, y los Falcons seguirán dejándolo hacerlo.

Williams fue sólido pero no espectacular como regresador de patadas hace un año, pero tiene el potencial para ser mucho más que eso y siempre es peligroso con el balón en sus manos. Espéralo con devoluciones divididas algo así como 60/40 con Patterson, con Williams al mando de la mayor parte de las devoluciones de patadas.

Se podría argumentar razonablemente que fue el mejor devolvedor de despejes de la NFL hace un año. Astuto y eléctrico, Williams a veces avergonzaba a los equipos que intentaban lidiar con él al ritmo de 16.2 yardas por devolución de despeje, el mejor de la NFL, tenía suficientes devoluciones para calificar para la tabla de clasificación. Teniendo en cuenta que también fue tremendo en la devolución de despejes en la universidad, Williams probablemente pueda ser aún mejor, y asegurará este lugar en 2022 junto con un papel como receptor y corredor en la ofensiva.

Los Falcons trajeron de regreso a sus especialistas principales y a Hodge, agregaron a equipos especiales capaces como el apoyador Tae Davis y el esquinero Mike Hughes, y trajeron jugadores jóvenes a través del draft que son capaces de asumir roles en equipos especiales de inmediato. Teniendo en cuenta que Marquice Williams es una de las mejores entrenadoras de equipos especiales en el fútbol y considerando que los Falcons fueron excelentes en esta fase del juego el año pasado, es muy razonable esperar que los equipos especiales vuelvan a ser una fortaleza del equipo.

En 2022, eso era necesario para mantener a flote a los Falcons, porque la ofensiva se estancaba en la zona roja con demasiada frecuencia y la defensiva no podía hacer mucho con campos cortos. En 2023, cuando ambos lados de la pelota parecen estar listos para hacer avances tanto menores como importantes, los equipos especiales se desvanecerán un poco en un segundo plano, pero no serán menos vitales para un equipo que se considera un contendiente. Los Falcons no han sido tan buenos en equipos especiales desde que Keith Armstrong y Matt Bryant estaban en el apogeo de sus poderes, y deberíamos disfrutarlo mientras dure.