Mujer comparte 1 síntoma que reveló que tenía un cáncer de piel raro en la uña

Este verano, Charmaine Sherlock notó una delgada línea negra debajo de la uña de su pulgar izquierdo, lo que parecía una astilla creciendo de su cutícula. Pensó que tal vez estaba teniendo una reacción autoinmune. Pero luego visitó a un dermatólogo por una erupción no relacionada y se enteró de que la pequeña línea podría ser el signo de un melanoma raro y agresivo.

"Cuando (la enfermera practicante) lo vio, en realidad jadeó audiblemente", le dice Sherlock, de 34 años, de Arlington, Texas, a TODAY.com. "Solo fui al médico por un sarpullido".

Sherlock comparte su historia para animar a otros a defenderse cuando noten cambios en sus cuerpos, aunque parezcan menores.

Después de que Sherlock notó por primera vez la pequeña línea negra, la buscó en Google y descubrió que podría ser un signo de cáncer o una reacción autoinmune. Era tan pequeño que no pensó que pudiera ser lo primero, pero pronto notó que estaba creciendo. En un mes, pasó de ser apenas perceptible en la base de la uña del pulgar a más de la mitad de la uña. Aun así, no creía que la pequeña marca pudiera ser tan peligrosa como el melanoma subungueal, un tipo de cáncer de piel raro y agresivo.

"Todas las imágenes en Google eran horribles. Estas uñas parecían caerse. Eran negras. En la mayoría de ellas, toda la uña era negra y la línea era muy, muy gruesa", dice.

En comparación, su línea parecía pequeña.

"La mayoría de las personas desarrollan una línea en la uña y realmente no le dan importancia", dice Sherlock. "Me di cuenta."

Cuando visitó al dermatólogo por su sarpullido y la enfermera lo vio, se preocupó. Después de esa cita, Sherlock comenzó a fotografiar su uña cada pocos días para rastrear cualquier cambio. El médico quería que regresara para una biopsia, en la que se hace un agujero en la uña para llegar a la matriz de la uña, de donde crece la uña.

"No estaba preparada en absoluto para la dolorosa biopsia porque no investigué nada... Pensé que probablemente no era nada, y simplemente no creía que fuera un melanoma", dice. "Es muy impactante. Podía sentir la cauterización".

Le dijo al personal que estaba contenta de estar acostada para el procedimiento porque podría haberse desmayado. Después, le preguntó al médico cuáles serían los próximos pasos si tuviera cáncer, y él dijo que la derivaría a un cirujano de mano. Mientras esperaba los resultados durante dos semanas, comenzó a investigar el melanoma ungueal. Encontró a un experto en melanoma en Dallas y comenzó a ver sus videos en YouTube.

"Durante ese período de espera, estaba bastante segura de que el dermatólogo hizo una biopsia incorrectamente. Pero yo estaba como, 'Bueno, no soy médico", recuerda.

Los resultados de la biopsia arrojaron que tenía un lentigo maligno, una marca del daño solar que "eventualmente... puede convertirse en melanoma", según la Clínica Mayo. Si bien el personal médico trató los resultados como buenas noticias, Sherlock quería otra opinión. Estaba preocupada porque la fila seguía creciendo.

"Estaba tomando fotografías todos los días después de la biopsia para rastrearla, y hubo algunos días (que) pude ver el crecimiento de un día para otro", explica. "Estaba creciendo como loco".

"Todo lo que he escuchado es que si tienes algo en la piel que está cambiando... necesitas ver a un dermatólogo", agrega. "(No era) normal. Las cosas no cambian".

Ella programó una cita con un segundo médico, quien compartió imágenes de la uña y la biopsia con un patólogo, un tipo de proveedor de atención médica que examina el tejido corporal y realiza pruebas de laboratorio. Ese médico creía que el dermatólogo original no hizo la biopsia en el lugar correcto ni fue lo suficientemente profundo para la muestra, dice Sherlock.

"Si no obtienen una muestra lo suficientemente profunda en el lugar correcto, solo están viendo una pequeña parte del tejido", recuerda Sherlock que le dijo el médico.

Antes de la segunda biopsia, Sherlock se sintió "petrificado" debido a lo terrible que fue la primera, pero el nuevo médico le aseguró que tendría un bloqueo nervioso para el dolor. Cuando llegaron los resultados de la segunda biopsia, Sherlock se enteró de que tenía un melanoma subungueal.

"No lloré durante dos semanas probablemente. Estaba en negación", dice ella. "Simplemente no podía creerlo. ¡Es tan raro! (Cuando) fui a hacerme mi segunda biopsia, me decían que (tenía) que luchar por mi pulgar porque todos querrían amputarlo. "

El melanoma subungueal, o cáncer de uñas, es una forma rara de cáncer de piel. De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina, el melanoma ungueal representa entre el 0,7 % y el 3,5 % de "todos los melanomas malignos" en el mundo.

"Es un subtipo bastante raro. Sin embargo, debido a eso podría pasarse por alto y podría continuar durante años sin ser reconocido", dijo a TODAY.com el Dr. Adam Friedman, presidente interino de dermatología de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud George Washington. Abril de 2022. "Ciertamente puede ser agresivo si no se detecta. Esa es la regla de todos los melanomas".

Los melanomas subungueales se ven como una línea marrón, bronceada o negra en la uña. Pero pueden ser difíciles de detectar y diagnosticar porque muchas cosas pueden causar la decoloración de las uñas, como infecciones por hongos, hematomas, lunares y lesiones en las uñas, todos los cuales son mucho más comunes que los melanomas subungueales. (Los lunares debajo de la uña también deben observarse para detectar cambios, al igual que en cualquier otra parte del cuerpo).

"Se vuelve un poco más complicado porque, ¿cómo lo defines? ¿Es solo una banda de un lunar sano o es una banda de melanoma", dijo Friedman. "¿La banda se está ensanchando y oscureciendo con el tiempo? ¿Hay alguna lesión en la uña?"

A principios de noviembre, Sherlock se sometió a una cirugía de Mohs en el pulgar, que le quitó la uña. Las pruebas realizadas después revelaron que los médicos tendrían que extirpar aún más de su pulgar.

"Tuve dos rondas, lo cual fue decepcionante. Realmente solo me preparé mentalmente para una", dice Sherlock. "Recorrieron todo el camino hasta el hueso... Básicamente me dejaron una huella digital y lo envolvieron".

Le colocaron un material temporal sobre el pulgar para que la piel y los vasos sanguíneos pudieran agrandarse, lo que ayudará a que su futuro injerto de piel sea más exitoso. (Un injerto de piel es cuando se trasplanta piel de una parte del cuerpo a otra).

La cirugía podría haber dañado algunos de sus tendones, lo que podría provocar problemas de movilidad permanentes.

"No lo sabemos con certeza porque mi pulgar está muy hinchado", dice ella. "No puedo doblarlo. Solo permanece en posición vertical ahora".

Sherlock todavía se siente sorprendido por el diagnóstico. No tiene antecedentes familiares de melanoma u otro cáncer de piel. Ella admite que principalmente comenzó a tomar fotografías de su uña después de la primera biopsia porque estaba asqueada por su apariencia y algunos miembros de la familia tenían curiosidad por verla. En una imagen en particular, notó que la línea se había vuelto significativamente más oscura que el día de la primera biopsia.

"Pensé, sabes qué, voy a rastrear esta cosa", dice ella.

Su diligencia y disposición para pedir una segunda opinión significaron que recibió tratamiento mientras su cáncer estaba en etapa 0. Pero a veces, todavía se sentía asustada.

"El hecho de que tuve que pedir una segunda opinión me estresó mucho", dice. "(Pensé) 'Tal vez estoy exagerando. No soy médico y estoy leyendo todas estas cosas que están por encima de mi cabeza'".

Pero hablar claro ha hecho una diferencia.

"El melanoma desapareció y, en última instancia, ese es el mejor resultado", dice Sherlock.

Meghan Holohan es una escritora colaboradora que cubre la salud y la crianza de los hijos para TODAY.com. Le gusta cocinar, hacer yoga, leer, escuchar música y pasear a sus dos perros rescatados. Síguela en Twitter para ver sus historias recientes.