La demolición de la histórica planta de clavos LaBelle despierta recuerdos

12 de marzo de 2017

Foto de Scott McCloskey Los equipos de demolición desmantelan y cortan secciones del extremo norte de la antigua planta de clavos La Belle Cut en South Wheeling para dejar espacio para la construcción de LaBelle Greene III, una comunidad de alquiler estilo casa adosada. Se espera que la construcción comience esta primavera.

WHEELING — Una vez clasificada como uno de los mayores productores de clavos cortados de Estados Unidos, la antigua planta de clavos La Belle Cut en South Wheeling pronto será un recuerdo, ya que la demolición está en marcha para dejar espacio para más apartamentos estilo casa adosada.

A medida que las cuadrillas de equipos pesados ​​han comenzado a desmantelar y cortar grandes secciones de revestimiento de metal del lado norte de la planta durante las últimas semanas, los ex empleados de la planta histórica, Steve Beecroft, ex gerente general de la planta de 1994 a 2001 y Dave DelGuzzo, supervisor de planta de 1988 a 1993, recuerdan vívidos recuerdos de una planta extremadamente singular que empleaba artesanos como ningún otro.

"El funcionamiento era muy singular, ya que teníamos artesanos del gremio que mantenían esas máquinas", dijo Beecroft, quien se mudó a Grand Rapids, Michigan, desde que se jubiló. Un herrero, un maquinista y clavadores, fueron solo algunas de las diversas ocupaciones en la planta que repararon y mantuvieron la maquinaria envejecida, según Beecroft.

"No podías comprar repuestos para las máquinas porque databan de 1852. Por lo tanto, todos los repuestos tenían que fabricarse internamente. Entre ese grupo, fabricaron todos los repuestos para mantener las máquinas en funcionamiento... Ese tipo de artesanía que simplemente no ves hoy con toda la tecnología moderna. No tienes esa experiencia práctica que tenían esos muchachos. Fue increíble verlo ", dijo Beecroft.

"Había un vínculo allí. Era como una familia... Todos los muchachos miraban esa planta y el producto que hacían, aunque solo era un clavo, como algo único y muy especial. Y creo que eso es lo que hizo que funcionara tan bien, al menos durante el tiempo que estuve allí", dijo Beecroft. "Tenías la sensación de que realmente se preocupaban por esa planta y ese producto", agregó.

Fundada en 1852, la planta de LaBelle fue una de las otras tres plantas locales que producían clavos con el uso de máquinas cortadoras de hierro fundido durante ese tiempo. El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997, pero nunca fue designado con el estatus de "punto de referencia" (el estatus más alto que se le puede otorgar a un sitio histórico), según la información proporcionada por Wheeling National Area Heritage Corporation. Su innovador proceso de producción integró el tren de laminación, un horno y máquinas de corte de clavos impulsadas por un motor bajo una sola dirección.

En 1874, LaBelle empleó a casi 400 trabajadores. Casi cincuenta años después, se unió a Wheeling Steel Corporation, que finalmente se fusionó con Pittsburgh Steel Corporation a fines de la década de 1960 para formar Wheeling Pittsburgh Steel Corporation. Según algunos relatos, como muchas fábricas de una era anterior, las mulas se usaban para varias tareas de tracción o transporte en los terrenos de la planta en un momento dado.

Después de cesar las operaciones en 2010, todo el contenido de la planta, incluida la maquinaria original de corte de clavos, se subastó en el verano de 2015. Wheeling National Area Heritage Corporation compró todos los registros en papel de la planta por $5, que continúan para archivar hoy.

Delguzzo, que ahora reside en St. Clairsville y trabajó como superintendente de planta en Labelle de 1988 a 1993, dijo que tiene muchos buenos recuerdos de trabajar en un entorno tan único con equipos de trabajo arduo.

"Me encantó estar allí", dijo Delguzzo, quien comenzó a trabajar para Wheeling-Pittsburgh Steel en 1972 como electricista y finalmente se mudó a la planta de Labelle en 82″ como electricista. Fue ascendido a superintendente de planta seis años después. Dijo que durante su tiempo en la planta, un turno constaría de 38 trabajadores.

Delguzzo dijo que la maquinaria para cortar clavos fue diseñada para hacer clavos de varios tamaños designados por el tamaño de "centavo". Este era un sistema de clasificación de las uñas por tamaño según el precio por centavo.

"Cada máquina fue diseñada para tres centavos, cuatro centavos, diez centavos, 100 centavos, lo que sea, y un tipo alimentaría cuatro máquinas", dijo Delguzzo. Los alimentadores eran los tipos que caminaban y alimentaban las varillas planas de acero en las máquinas de corte para hacer los clavos. “Teníamos clavos para pisos, teníamos clavos comunes, clavos de mampostería, clavos de acabado… una variedad de clavos”, agregó.

Delguzzo dijo que en la década de 1800 había un motor de corriente debajo de la planta con un "eje lineal" que hacía funcionar todas las máquinas a la vez con correas de conexión separadas.

"Comenzó en la década de 1850 con una máquina de vapor, y luego, cuando llegó la electricidad, tenían un gran motor eléctrico que reemplazó a la máquina de vapor... Luego, en la década de 1860, tuvieron que ir a máquinas individuales porque era peligroso para las personas voltear las correas mientras otras máquinas estaban funcionando", dijo Delguzzo. Dijo que fue durante ese tiempo que cada máquina recibió un motor separado. "De esta manera, podría apagar una máquina y trabajar en ella y las otras tres seguirían funcionando", agregó.

La Comisión de Planificación de Wheeling aprobó recientemente una solicitud de subdivisión realizada por The Woda Group, Inc., de Westerville, Ohio, para la construcción de LaBelle Greene III, una nueva comunidad de alquiler multifamiliar de dos pisos que se ubicará en el sitio de la antigua planta de uñas The Woda Group, un desarrollador de viviendas regional y contratista general, declaró en un comunicado de prensa que la nueva comunidad de alquiler es la segunda fase del complejo de apartamentos LaBelle Greene ya construido, ubicado en 31st Street. Se espera que la construcción de LaBelle Greene III comience en los próximos meses. Cada una de las casas adosadas construidas en LaBelle Green III incluirá una variedad de comodidades modernas para las familias.

Thomas S. Simons, vicepresidente sénior de The Woda Group, Inc., dijo: "Poder proporcionar viviendas familiares asequibles adicionales en una comunidad maravillosa como Wheeling hace que sea un momento extremadamente emocionante para The Woda Group, Inc. LaBelle Greene III será una nueva comunidad familiar residencial que todos estarán orgullosos de llamar hogar".

Delguzzo dijo que todavía recuerda a un grupo muy unido de trabajadores que eran muy hábiles en su oficio.

"Todos eran buenas personas... y solo éramos 38, así que era como una familia", dijo Delguzzo. "Hacíamos algunos picnics de verano... y era divertido". Dijo que si bien es triste ver demolida la antigua planta, se da cuenta de que es una especie de señal de los tiempos en el valle de Ohio.

"Incluso cuando estuve allí en las décadas de 1980 y 1990, teníamos un vendedor que decía: 'No sé cuánto tiempo va a durar esta planta, cortar clavos siguió el camino del látigo de cochecito', y yo sabía lo que él quiso decir y tenía razón", agregó Delguzzo.

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