Con la mejora de las cadenas de suministro, los fabricantes de elementos de fijación están preparados para el futuro

Cuando se trata de construir cubiertas, es fácil dar por sentado los tornillos y otros sujetadores metálicos. Para algunas culturas, sin embargo, los sujetadores de metal como clavos y tornillos alguna vez fueron completamente desconocidos. Por ejemplo, los carpinteros japoneses han estado utilizando una técnica de construcción de estructuras sin utilizar piezas de metal durante varios siglos. Estos carpinteros, conocidos como miyadaiku, pudieron construir estructuras ornamentadas como santuarios y templos sin usar un solo clavo o tornillo (un método de carpintería conocido como kanawa tsugi) y los edificios que crearon han durado siglos.

Afortunadamente para los constructores de hoy, tienen la opción de una gran variedad de sujetadores, y aunque en los últimos años se han visto altibajos con respecto a la disponibilidad de sujetadores, el segmento parece estar estabilizándose, lo que significa buenas noticias para los distribuidores de LBM a pesar de las preocupaciones. de una economía estancada. Si bien los economistas predicen un aumento más lento de las tasas de interés en 2023 en comparación con el año anterior, aún se espera que las tasas aumenten. Esas tasas de interés en aumento generalmente apuntan a dos cosas: menos personas que compran casas; y más personas que invierten en los hogares en los que se encuentran actualmente, particularmente con proyectos al aire libre como terrazas.

Robert Shirley, gerente de marketing de productos de Simpson Strong-Tie, toma esto como una buena señal para el segmento de sujetadores para terrazas. "La contracción en el mercado de viviendas en venta a menudo desencadena un aumento correspondiente en el gasto en mejoras para el hogar, ya que los propietarios permanecen en el lugar pero buscan mejorar las propiedades", dice. "Y hay señales prometedoras con la mejora del índice de precios al consumidor y otros indicadores prospectivos de que en realidad podríamos evitar una recesión".

Brett Katsma, líder de gestión de productos de SPAX, está de acuerdo. "Todos los años hay cierto nivel de incertidumbre, y aunque el mercado de la vivienda ha cambiado debido a los costos de los materiales y al aumento de las tasas de interés, las perspectivas para la vida al aire libre (es decir, las terrazas) siguen siendo positivas", predice. "SPAX sigue viendo las soluciones de fijación de cubiertas de madera y materiales compuestos como un mercado clave y seguirá invirtiendo en este espacio más allá de la línea de tornillos para cubiertas compuestas lanzada recientemente".

Anthony DiSanto, gerente de productos de sujetadores para terrazas y molduras de FastenMaster, ve una combinación de un mercado de reparación/remodelación robusto y continuo, un sólido inventario de sujetadores para terrazas en el canal de distribución y el crecimiento de los compuestos como indicadores positivos de crecimiento para el mercado de sujetadores. .

"FastenMaster está estrechamente alineado con el mercado de reparación y remodelación, que se prevé que sea más sólido que el segmento de viviendas nuevas", explica. "La plataforma representa una parte del segmento de reparación/reemplazo y no está necesariamente estrechamente vinculada a la construcción de nuevas viviendas. Además, al estar en el canal de reparación/remodelación, creemos que los niveles de inventario de sujetadores de plataforma ahora están más en línea con la demanda en todo el canal de distribución. , por lo que el suministro de sujetadores no debería ser un problema".

"Desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la década de 2000, se instalaron entre 30 y 40 millones de cubiertas en los EE. UU., todas hechas con madera tratada a presión o tableros compuestos de primera generación", continúa. "Muchas de esas plataformas ahora se están actualizando, reparando o reemplazando. Además, estamos viendo más productos compuestos de 'nivel de entrada' o de menor precio en el mercado, que se enfocan en convertir plataformas tratadas a presión, un punto ideal para FastenMaster. productos".

Dice Tony Kovac, director de gestión de productos, división de soluciones de hardware de Hillman Group, "Un mercado inmobiliario en desaceleración significa que más personas se quedan donde están, lo que favorece la reparación y la remodelación. De manera similar, en recesiones leves, las personas tienden a reducir las experiencias y los servicios, pero las viviendas duraderas las mejoras generalmente se han mantenido bien. Estamos entusiasmados con las perspectivas del volumen de la cubierta de esta temporada, especialmente con los [precios] de la madera volviendo a la tierra".

Y aunque es probable que 2023 sea más bajo en comparación con 2022, existen numerosos factores que, según los expertos, dan motivos para el optimismo. "Es posible que las tasas hipotecarias ya hayan alcanzado su punto máximo y bajen en 2023", dice Lee Tedesco, director de marketing de Grabber Construction Products. "Muchos propietarios han acumulado una gran cantidad de valor acumulado de la vivienda, y los límites de préstamo de Fannie Mae y Freddie Mac aumentarán sustancialmente el próximo año. Los límites de préstamo más altos de Fannie/Freddie ayudarán a los constructores a buscar compradores adicionales y combatir las preocupaciones de asequibilidad. Estos factores económicos son un buen augurio para crecimiento del segmento de sujetadores de cubierta".

Dado que la escasez de mano de obra sigue siendo un problema en la industria de la construcción, no debería sorprender que los sujetadores y las herramientas de sujeción que aceleran la instalación y permiten que una mano de obra disminuida haga más con menos personas tengan una gran demanda.

"Las tendencias de diseño de productos continúan enfocándose en la productividad y comodidad del trabajador y en la durabilidad y longevidad de la herramienta", dice Shirley de Simpson Strong-Tie, señalando los sistemas Quik Drive de la marca como ejemplos de productos que prometen una funcionalidad que ahorra mano de obra.

Anthony DiSanto de FastenMaster también ve una mayor eficiencia como una tendencia de producto en crecimiento. "El enfoque de FastenMaster es brindar herramientas que ayuden a los profesionales a hacer más con menos y ser más productivos en el trabajo", explica. "Los sistemas de entrega inalámbricos como nuestro PAMFast AutoFeed System se pueden usar para enmarcar, entablar y remodelar, y son preferibles para los profesionales desde una perspectiva ergonómica y de productividad".

Phil Lail, presidente de Pan American Screw Fastener Group, está de acuerdo en que la eficiencia es un factor determinante cuando se trata de elegir un producto. "También estamos viendo más usuarios finales interesados ​​en productos como nuestra herramienta de instalación de clips neumáticos Mantis. A medida que el mercado laboral se reduce, herramientas como esta ayudan al constructor de plataformas a terminar los productos de manera más rápida y eficiente usando menos horas de trabajo".

Los sujetadores que brindan mayor velocidad y facilidad de instalación también están a la vanguardia del desarrollo de productos de Hillman Group, dice Kovac. "Nuestra nueva línea de tornillos para madera estructural Power Pro tiene toda la fuerza, se instala un 50 % más rápido y coloca más tornillos por carga de batería que la competencia", dice Kovac.

La necesidad de una mayor eficiencia es solo una cara de la moneda; El aumento del rendimiento del producto y la longevidad general son igualmente importantes, ya que los constructores y contratistas buscan opciones de sujetadores que se mantengan mejor con el tiempo, dicen los expertos de la industria, especialmente con la aparición de nuevos materiales y prácticas de construcción. "Están ingresando al mercado marcos alternativos con metal, aluminio y compuestos", dice Anthony DiSanto de FastenMaster. "Los distribuidores de LBM deben estar informados sobre estos productos y llevar los sujetadores adecuados para estos materiales a medida que se vuelven más populares en el mercado".

Phil Lail, de Pan American Screw Fastener Group, se hace eco de las observaciones de DiSanto. "Seguimos viendo un crecimiento en las aplicaciones de madera en masa y madera contralaminada. Alguna vez fue prominente solo en unas pocas áreas geográficas seleccionadas del país, pero estamos viendo que el mercado se expande rápidamente en los EE. UU. y Canadá. Ventas de nuestro Big Timber Los tirafondos de construcción BTX y STX aumentaron más del 35 % el año pasado y estamos viendo un crecimiento desde Carolina del Norte hasta California y todos los puntos intermedios".

La eficiencia y el rendimiento no son los únicos problemas que impulsan el desarrollo de productos, señalan los fabricantes de elementos de fijación para terrazas. Los cambios en los códigos de construcción están generando innovación e información de productos a medida que se lanzan nuevos productos para que coincidan con esos cambios o actualizaciones de códigos.

Por ejemplo, Simpson Strong-Tie ha publicado recientemente varios boletines técnicos nuevos sobre la Guía prescriptiva de construcción de cubiertas de madera residenciales del American Wood Council (DCA6 2018). "Ambos están disponibles en nuestro sitio web e ilustran varios métodos de instalación, hardware de conectores y sujetadores para conexiones y ensamblajes de plataformas clave", dice Shirley. "Además, la Guía de fijación y conexión de plataformas F-DECKCODE22 de Simpson Strong-Tie es un recurso valioso que brinda recomendaciones para la construcción de plataformas y guías de instalación que cumplen con los códigos para una variedad de conexiones de plataformas".

En el IRC de 2021, los requisitos de plataforma tuvieron revisiones sustanciales para facilitar la vida de los constructores, explica Loren Ross, ingeniero estructural de Altenloh, Brinck & Co. US, Inc. "Lo más notable es un cambio en el requisito de carga para las barandas de protección". Señala. "Anteriormente, los resguardos tenían que resistir la fuerza en cualquier dirección, pero en el IRC de 2018 se aclaró que debían especificar hacia afuera desde la plataforma. Para el IRC de 2024, varias propuestas se centraron en la durabilidad de la superficie de la plataforma a través de requisitos de tratamiento a presión. No hubo cambios significativos, pero se esperan más propuestas para el próximo ciclo”.

Estos cambios de código no son arbitrarios; como explica Phil Lail de Pan American, la Asociación Norteamericana de Cubiertas y Barandas trabaja diligentemente para mantener actualizados a los fabricantes de sujetadores de cubiertas sobre los cambios en los códigos, y presionan para que se modifiquen o cambien ciertos códigos para hacer un proyecto de cubierta más seguro. "Un código en el que trabajaron para enmendar el año pasado se refería a la especificación de los pasos previos a la perforación cuando se usan tirafondos para la estructura de la plataforma", dice Lail. "Todos nuestros sujetadores primarios en nuestro producto de la marca Big Timber son probados de forma independiente por laboratorios acreditados y publicamos nuestras certificaciones en nuestro sitio web y hemos agregado códigos QR a nuestro empaque donde se pueden ver en el sitio de trabajo si es necesario".

En comparación con los últimos dos años, un área que hace que los fabricantes respiren aliviados son los problemas de la cadena de suministro, una situación que muchos informan que está mejorando. "Durante el COVID-19, los fabricantes aprendieron a adaptarse a los problemas de logística y las fluctuaciones de precios", dice Uli Walther, presidente de U2 Fasteners. "Pudimos triplicar nuestro inventario y no tener ningún pedido pendiente".

Otros, sin embargo, todavía ven las posibilidades de disrupción como una preocupación y señalan que la fabricación nacional es su gracia salvadora. "Los problemas de nuestra cadena de suministro con respecto a los retrasos de los contenedores están disminuyendo, pero operamos nuestras propias fábricas, por lo que no estamos experimentando algunos de los continuos retrasos que experimentan algunos proveedores fuera de Taiwán", informa Lail. "La disponibilidad de productos simplemente no ha sido un problema para nosotros, y tenemos a mano un stock muy saludable de productos tanto importados como de producción nacional".

Es una ventaja "Made in USA" que puede ser un verdadero beneficio para los distribuidores de LBM, dicen los expertos de la industria. "Si bien los problemas de la cadena de suministro se han aliviado un poco, la realidad de la interrupción no lo ha hecho, lo que ha provocado que muchos clientes de LBM busquen fabricantes nacionales", dice Katsma de SPAX. "Al ser una de las pocas opciones de sujetadores 'Made in America' que quedan y las continuas inversiones de capital en optimización de procesos y producción, SPAX está bien posicionado para entregar productos de calidad a tiempo, lo cual es de vital importancia para nuestros socios de LBM".

Roelif Loveland, presidente de Maze Nails, comparte los pensamientos de Katsma con respecto a la producción nacional. "Si bien escuchamos que los importadores de clavos se encuentran regularmente con todos esos problemas, los Maze Nails se fabrican al 100 % en los EE. UU., con una cadena de suministro extraordinariamente sólida para nuestras diversas fuentes nacionales", explica. "En lugar del inventario JIT (Justo a tiempo), Maze practica la planificación de contingencia JIC (Justo a tiempo) para asegurarse de que siempre tengamos suficientes materias primas a mano. El orgullo por los productos de Maze es evidente en todos los departamentos de la planta de fabricación de Maze, lo que hace Maze Nails es un empleador preferido en la zona rural de LaSalle-Perú, Illinois".

Sin embargo, si hay un área que preocupa a los fabricantes, es la escasez de mano de obra calificada. Según un estudio reciente realizado por Deloitte y The Manufacturing Institute (el socio educativo y de desarrollo de la fuerza laboral de la Asociación Nacional de Fabricantes), la brecha de habilidades de fabricación en los EE. puestos de trabajo por un total potencial de 1 billón de dólares solo en 2030. Es una estadística que tiene mucha gente prestando mucha atención.

"Lo que más me preocupa es la escasez de mano de obra calificada", dice Lail de Pan American. "No muchos de los niños de la Generación Z parecen tan interesados ​​en el trabajo físico requerido en el mercado de la construcción. En nuestra área del país aquí en las Carolinas, un buen número de escuelas tienen programas de oficios donde puedes aprender habilidades de carpintería y carpintería. para ayudar a formar una carrera".

Grabber's Tedesco se hace eco de esas preocupaciones. "La mano de obra sigue siendo un desafío en la industria de la construcción", dice. "Es por eso que nos mantenemos enfocados en brindar soluciones que aborden la productividad del instalador, desde la consistencia del producto hasta las funciones que permiten una instalación rápida".

Esa falta de mano de obra está teniendo impactos más allá de la fabricación, dice DiSanto de FastenMaster. "La escasez de mano de obra ha resultado en tener más personas sin experiencia en la industria y potencialmente en los distribuidores de LBM", informa. "Por lo tanto, la capacitación es fundamental para que los empleados entiendan los detalles del producto y puedan brindar un mejor servicio a la comunidad profesional. FastenMaster ofrece sólidos programas de capacitación a través de nuestro equipo de ventas de campo nacional, que realiza demostraciones en el sitio y proporciona materiales de capacitación detallados no solo para los distribuidores de LBM, sino también para también para sus clientes".

A pesar de estos desafíos, y teniendo en cuenta la creciente necesidad de sujetadores de alto rendimiento, los fabricantes ven múltiples metodologías que los distribuidores de LBM pueden poner en práctica para tener el mejor éxito. El primero, recomiendan, es ofrecer productos que brinden soluciones de eficiencia y rendimiento.

"Los sujetadores no aumentan el costo del proyecto, pero pueden provocar devoluciones de llamadas y fallas si no se usan las piezas correctas", señala Kovac de Hillman. "Los distribuidores de LBM deben ofrecer productos de construcción de proveedores que tengan una cadena de suministro estable, así como marcas reconocibles e innovación para ayudar a acelerar los proyectos hasta su finalización".

Grabber's Tedesco está de acuerdo. "Los distribuidores de LBM deben ofrecer productos y soluciones que brinden productividad a los instaladores. Además, es importante alinearse con los productores que invierten y promueven soluciones innovadoras", recomienda.

Parte de esa alineación que menciona Tedesco implica la creación de asociaciones con proveedores receptivos, y otros fabricantes están de acuerdo con esa evaluación. "Maze Nails recomienda que los distribuidores desarrollen asociaciones sólidas con los productores nacionales de sujetadores para garantizar que siempre tengan clavos y tornillos de la más alta calidad en sus estantes en tiempos de escasez", alienta Loveland.

"La importancia de asociarse con los fabricantes para obtener usos anuales estimados precisos nunca ha sido más importante", enfatiza Martin de SPAX. "Al asociarse con SPAX, un distribuidor tiene la oportunidad única de ser una parte importante de la estabilidad de fabricación para las necesidades de sus clientes. Tener la precisión de artículos específicos y cantidades de productos para satisfacer las necesidades del cliente a tiempo y en su totalidad siempre ha sido y será una prioridad para este mercado".

A través de estas asociaciones, los distribuidores de LBM podrán administrar mejor los inventarios y planificar para lo imprevisto, dicen los expertos. "Es muy importante tener los estantes llenos de inventario", señala Uli Walther de U2 Fasteners. "No confíe en su mayorista o proveedor para obtener el inventario en el último minuto, ya que descubrimos que las interrupciones pueden crear oportunidades perdidas y empleos a gran escala".

Con la mejora de los problemas de la cadena de suministro, una acumulación de trabajos existentes del año pasado que aún deben completarse y una afluencia de nuevos proyectos de cubiertas que se esperan para 2023, este año es una gran promesa para los distribuidores de LBM que están preparados para las oportunidades. Al trabajar en estrecha colaboración con los fabricantes, pueden posicionarse de manera ideal, proporcionando sujetadores que permiten a las cuadrillas trabajar de manera más inteligente, más rápida y más fácil. Y mientras que los artesanos japoneses de miyadaiku pueden evitar los sujetadores, los constructores de hoy tendrán más opciones de las que les corresponde, siempre que los distribuidores de LBM planeen entregarlos.

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