¿Deberían los adultos consumir leche materna?

Los bebés se benefician de ello. ¿Tu también puedes? Averigüe si los adultos adultos realmente deberían consumir leche materna, según los expertos.

Los beneficios de la leche materna para los bebés son impresionantes y están bien documentados. "Las inmunoglobulinas [anticuerpos], los macrófagos y las células madre presentes en la leche humana ayudan a los bebés a mantenerse saludables", explica Andrea Syms-Brown, consultora de lactancia certificada por la junta internacional con sede en la ciudad de Nueva York. Esencialmente, los compuestos en la leche materna ayudan a su bebé a desarrollar un sistema inmunológico fuerte, fortaleciendo su sistema de defensa contra infecciones y ayudándolo a combatir enfermedades.

En otras palabras, "la leche materna humana tiene muchas propiedades increíbles que juegan un papel importante en la protección de los bebés contra infecciones y virus cuando sus sistemas inmunológicos son tan nuevos y débiles", agrega Angela Wallace, RD, dietista registrada y experta en alimentos familiares en Canadá. . (Hay una razón por la que se llama "oro líquido"). También contiene hormona de crecimiento para fomentar el desarrollo adecuado y bacterias beneficiosas para apoyar la salud intestinal del bebé.

Además, amamantar también puede reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (la muerte súbita e inesperada de un bebé menor de 1 año sin una causa obvia) y proteger contra otros problemas de salud, como la diabetes tipo 1, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero parte de la ciencia sugiere que los beneficios de la leche humana podrían extenderse a los adultos, ayudando a tratar o prevenir ciertas infecciones tal como lo puede hacer en los recién nacidos. Algunas compañías están incluso en medio de envasar la leche materna como un suplemento supuestamente digerible y adecuado para adultos. Y luego están los defensores del consumo de leche humana, como los culturistas y los entusiastas del ejercicio, que afirman que el líquido puede ayudarlos a desarrollar músculo (a pesar de ser totalmente infundado).

Entonces, ¿cuál es el veredicto? Aquí, los expertos opinan sobre los posibles beneficios para la salud de la leche materna (si los hay) para los adultos, ya sea que se consuma en forma líquida o empaquetada en forma de píldora.

Como puede suponer, la investigación sobre los beneficios potenciales de la leche materna en adultos es, bueno, extremadamente limitada. Existe alguna evidencia de que beber su propia leche materna podría evitar infecciones o enfermedades leves y que, cuando se usa tópicamente, puede ofrecer propiedades para curar heridas. Pero faltan investigaciones revisadas por pares sobre los efectos del líquido en adultos.

Dicho esto, una revisión científica de 2019 analizó algunos de los usos inesperados de la leche materna en adultos, como su uso tópico para el eccema y la dermatitis. Resulta que el líquido podría muy bien tener el poder de aliviar las dos afecciones dermatológicas, según los investigadores. La revisión también encontró que cuando la leche materna humana se aplicaba tópicamente en los ojos de los bebés con conjuntivitis (también conocida como conjuntivitis), la eficacia de la leche materna era comparable a la de un antimicrobiano común.

Esa misma revisión también sugiere que las moléculas de azúcar que se encuentran en la leche materna, llamadas oligosacáridos de la leche humana (HMO), podrían ayudar a prevenir las infecciones por estreptococos del grupo B en humanos. (Este grupo de infecciones incluye, por ejemplo, infecciones de huesos y articulaciones, neumonía y meningitis, según los CDC). Algún día, estas moléculas podrían incluso reemplazar a los antibióticos para tratar infecciones, según los investigadores.

"Hay algunas investigaciones que analizan los posibles beneficios y usos de la leche materna, pero principalmente en uso para madres y bebés", dice Wallace. "Ir más allá de eso y usarlo en adultos de todas las edades y antecedentes requiere mucha más investigación" antes de que los expertos puedan decir con confianza que puede brindar ciertos beneficios para la salud, agrega.

Para los adultos, la suplementación con leche materna es un concepto interesante. Tiene sentido querer recibir los mismos beneficios (inmunoglobulinas o anticuerpos, prebióticos, probióticos y más) que su bebé obtiene de la leche. Pero la leche materna está hecha y diseñada para bebés, que tienen un desarrollo muy diferente al de los adultos, como señala Wallace rápidamente. Sin mencionar que los expertos ni siquiera están seguros de si los adultos pueden obtener los mismos beneficios del líquido.

"No tengo ninguna duda sobre los beneficios de la leche materna durante la lactancia y la primera infancia, incluso cuando proviene de leche de donante, pero la suplementación con adultos es otro juego de pelota", dice Wallace. "Se necesita mucha más investigación para garantizar su seguridad y eficacia", agrega.

También hay algunas cualidades que hacen de la leche materna una fuente de alimento única para los bebés, como el hecho de que "tiene la combinación perfecta de carbohidratos, proteínas, grasas y vitaminas para apoyar el desarrollo del recién nacido y la primera infancia", señala Wallace. "La leche materna [también] cambia de composición según las necesidades del bebé", señala.

Mira, la leche materna progresa naturalmente a través de tres fases diferentes dependiendo de la edad de tu bebé. Durante los primeros días posteriores al parto, la leche comienza como "calostro", que es el líquido espeso de color amarillo que producen los senos durante el embarazo y que es especialmente rico en componentes de apoyo inmunológico. Luego, durante las próximas dos semanas, la leche materna se transforma en "leche de transición", que incluye altos niveles de grasa, lactosa y vitaminas solubles en agua, antes de convertirse finalmente en "leche madura". La etapa final de la leche es 90 por ciento de agua (piense: hidratación) y 10 por ciento de carbohidratos, proteínas y grasas para el crecimiento y la energía del bebé, y comienza a producirse de 10 a 15 días después del nacimiento, según la Asociación Estadounidense del Embarazo. .

Los bebés también tienden a tener enzimas específicas en sus cuerpos, como la enzima lactasa, que permite una fácil digestión de la leche materna, que contiene aproximadamente un 50 por ciento de lactosa. La investigación sugiere, sin embargo, que a medida que los humanos envejecen, la producción de lactasa en su cuerpo disminuye, lo que dificulta la digestión de la lactosa. Y aunque muchas personas no tienen problemas para consumir productos que contienen lactosa, alrededor de 30 millones de adultos estadounidenses tienen algún grado de intolerancia a la lactosa a la edad de 20 años, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM). Es decir, una sustancia tan rica en lactosa como la leche materna humana puede ser particularmente difícil de consumir para millones de adultos sin sentirse enfermos hasta cierto punto (piense: náuseas, distensión abdominal, diarrea, gases, dolor abdominal).

También es importante recordar que la composición de la leche materna está muy influenciada por el padre que extrae la leche, señala Wallace. Esto puede ser un gran beneficio para un bebé. Por ejemplo, si está amamantando y tiene gripe, su cuerpo creará anticuerpos y pasará esos anticuerpos a través de la leche materna a su bebé, lo que reduce la probabilidad de que se enferme.

Pero esto también va en ambos sentidos. "Las drogas recetadas o ilícitas, la dieta y el alcohol pueden influir en el contenido de la leche materna", dice Wallace. "No todo lo que pasa es bueno. Siempre existe el riesgo de que los patógenos nocivos pasen a través de la leche materna, así como las enfermedades infecciosas o las enfermedades transmitidas por los alimentos", explica. Y así como esto puede tener repercusiones en los bebés, también puede afectar negativamente a los adultos, razón por la cual es esencial conocer la fuente exacta de leche materna que podrías consumir. También es por eso que es importante que las compañías de suplementos de leche materna evalúen la leche donada antes de usarla en una cápsula.

Empresas como Trulacta actualmente están creando cápsulas que contienen HMO, factores de crecimiento, inmunoglobulinas, células madre y otras enzimas beneficiosas para la salud a partir de la leche materna de donantes. Pero como ocurre con otros suplementos (que, ¡recuerde!, no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos), no está claro si los nutrientes aislados tienen los mismos impactos en la salud que el paquete completo de la forma en que lo hizo la naturaleza.

"Esto se considera un alimento procesado. Los bebés no obtienen eso, obtienen leche en su forma cruda y directa", señala Syms-Brown. Y como probablemente haya escuchado decir a tantos expertos en nutrición y médicos en el pasado, los alimentos integrales, ya sea un tomate recién cosechado directamente de una vid o leche materna sin alterar directamente de la fuente, generalmente son la mejor manera de obtener todo el potencial. beneficios y nutrientes de cualquier alimento dado. Entonces, si bien existe la hipótesis de que los suplementos derivados de la leche materna podrían tener beneficios para los adultos, es difícil saberlo con certeza hasta que se demuestre.

La selección de donantes también sería una parte importante de la pregunta complementaria. Y Trulacta, por ejemplo, utiliza leche de donante para obtener sus suplementos, señalando que la compañía "examina la sangre de los donantes en busca de patógenos, enfermedades de transmisión sexual, drogas y enfermedades contagiosas". También dicen que "todas las donaciones también cumplen con las regulaciones federales para suplementos. Si una donación no pasa todas las pruebas, el banco de leche la rechaza".

"La leche materna es una excelente fuente de nutrición para los bebés debido a la forma en que cambia para alterar sus necesidades de crecimiento", recuerda Wallace. Con un suplemento, no hay forma de saber si está obteniendo lo que su cuerpo realmente necesita. Además, por supuesto, no eres un bebé y, por lo tanto, la nutrición de la leche materna no está diseñada para tus necesidades reales. Y aunque sí, el líquido contiene hormona del crecimiento (que estimula el crecimiento del esqueleto en los niños y el crecimiento y la reparación muscular en los adultos, según la NLM), no hay evidencia de que realmente pueda ayudar a desarrollar músculo en los adultos. Nuevamente, su inclusión en la leche materna es específicamente para bebés en rápido crecimiento.

¿Por último? "Al pensar en los suplementos como un todo, creo que tienen un propósito: ese propósito es complementar la dieta", dice Wallace. (Digamos que no le gusta el pescado, podría beneficiarse potencialmente de un suplemento de ácidos grasos omega-3). Pero con un suplemento de leche materna, es difícil saber su eficacia. Además, es difícil saber cuál sería el propósito de un suplemento (¿salud general, fortalecimiento del sistema inmunológico, salud intestinal?) en primer lugar.

Probar tu propia leche materna o usarla tópicamente en la piel de tu bebé de vez en cuando probablemente esté bien, e incluso podría tener algunos beneficios. Pero, "no creo que estemos en el punto en el que podamos recomendar suplementos de leche materna humana para el consumo de adultos" o incluso beber el líquido regularmente para obtener los supuestos beneficios, señala Wallace. Después de todo, "necesitamos aprender más sobre su seguridad y aún más sobre cómo beneficiaría o no la salud de los adultos", dice. Existen muchas otras opciones de leche en estos días; por ahora, solo quédese con esas.